Skozi mrak in mraz: zakaj se afriški sloni redno spuščajo v jamo

To je mogoče videti le v Afriki. Desetine slonov, ki jih poganja neznana sila, gredo skozi tonsko temo mračne jame in se spuščajo vse nižje v ječo. Tu so dobro usmerjeni in vse kaže, da jih je jama poznala in jim ne povzroča občutka strahu. Toda kaj počnejo tukaj?

Jama Kitum se nahaja na južnih pobočjih izumrlega vulkana Elgon, na meji Kenije in Ugande. To je precej impresivna gora, katere višina je 4.321 metrov, Kitum pa je ena od štirih jam, ki se nahajajo na njenih pobočjih. Ta jama je široka približno 60 metrov in sega globoko v 200 metrov.

V bližini gore Elgon je veliko prebivalstva afriških slonov, pa tudi bivolov, antilopov in afriških plenilcev. In vsi dobro poznajo lokacijo vhoda v jamo Kitum. Poleg tega sloni, bivoli in druge kopitarje redno obiskujejo jamo, kljub temu, da njeni hodniki niso zelo primerni za sprehajanje tako velikih rastlinojedih, navajenih na prostranstva savn.

Rešitev tako nenavadnih zasvojenosti je v vsebini jame. Gre za najpogostejšo sol - natrijev klorid (NaCl), katere koščki so na stenah jame v njenih oddaljenih hodnikih. Po njej pridejo sloni, ki s svojimi močnimi ritmi lahko odcepijo koščke soli s sten in stropa jame. Poleg slonov je veliko bivolov in drugih rastlinojedih, ki prav tako čutijo potrebo po soli.

Dejstvo je, da prehrana rastlinojedih živali, čeprav je sestavljena iz različnih vrst rastlinske hrane, bogate z vitamini in elementi v sledovih, vendar še vedno ne more v celoti zadovoljiti živalskih potreb po natrijevem kloridu. Medtem je natrij, ki ga vsebuje sol, ki ima pomembno vlogo pri mnogih procesih v telesu sesalcev, vključno s človekom.

Natrij je pomemben za uravnavanje vodno-solnega ravnovesja in pomaga zadržati vlago v celicah, preprečuje njihovo dehidracijo. V pogojih sušnih savn je takšna lastnost natrija in njegove potrebne količine v telesu slonov bistvenega pomena. Poleg sodelovanja v vodno-solni bilanci ima natrij pomembno vlogo pri prenosu živčnih impulzov v celicah živčnega sistema, sodeluje pri delu srčno-žilnega sistema in vzdržuje normalno raven osmotskega tlaka v telesnih tekočinah.