Astronomi so domnevno sestro Zemlje našli v bližini zvezde Barnarda

Vesoljski raziskovalci ne puščajo upanja, da bi odkrili znake nezemeljske civilizacije na drugih planetih ali vsaj živih organizmih in vodi. Zdaj pa lahko odkritje drugega planeta, podobnega Zemlji, astronomom morda približa ta cilj.

Planet, ki trdi, da je nosilec življenja, se vrti okoli Barnardove zvezde. Ta zvezda spada v kategorijo rdečih palčkov in se nahaja v ozvezdju Ophiuchus le na razdalji 5,96 svetlobnih let od Zemlje. Masa Barnardove zvezde je ocenjena na približno 17% mase našega Sonca, polmer pa ne presega 1/5 polmera Sonca.

Projekt Pale Red Dot je bil organiziran posebej za iskanje zemeljskih planetov v bližini zvezd, ki so najbližje našemu osončju. V njenem okviru so evropski astronomi, ki so opazovali opazovalno hišo La Silla v Čilu in ugotovili, da ima zvezda Barnard satelit, ki ima podobne parametre kot Zemlja. Zanimivo je, da so prej astronomi že napovedali odkritje satelitov v zvezdi Barnarda, kasneje pa je bilo to prepoznano kot napako in je bila zvezda prikrajšana za satelite. V primeru novega odkritja imajo znanstveniki dovolj dokazov v prid dejstvu, da satelit resnično obstaja.

Znanstveniki so natančno preučevali arhivsko gradivo v zvezi z opazovanji rdečega pritlikavca in jih primerjali z najnovejšimi podatki, ki so bili zbrani v zadnjih dveh letih. Kot rezultat tega je bil odkrit planet, ki se vrti okoli zvezde Barnarda, bolje rečeno, ne samega planeta, ampak številni znaki, ki kažejo na njegov obstoj. Planet je odstranjen iz njegove svetilke na približno enak način, kot je Venera s Sonca, in v 233 dneh naredil en obrat okoli zvezde Barnarda. Toda njegova masa presega zemeljsko maso za 3,5-krat, kar nam omogoča, da jo uvrščamo med "super-zemljo". Kljub temu, da je novi planet bližje svoji zvezdi kot Zemlji, je temperatura na njegovi površini približno minus 170 stopinj Celzija. Razlog za tako veliko razliko je v tem, da je sama zvezda Barnard po velikosti manjvredna našemu Soncu in ni sposobna zagotoviti toplote svojemu satelitu. Če pa ima super-zemlja atmosfero, ki jo sestavljajo toplogredni plini, je na njeni površini lahko veliko toplejše in zato lahko obstaja življenje. Zdaj znanstveniki lahko čakajo le na nove podatke, ki jih je mogoče dobiti z zmogljivimi teleskopi in letali, ki jih bodo lansirali v bližnji prihodnosti.