Ščuk aligatorja: ogromna starodavna riba, ki lahko vdihuje atmosferski zrak

Nekatere vrste živali, ki danes živijo na našem planetu, imajo zelo starodaven izvor. Na primer, karapace Mississippi, ki se je pojavil v eocenski dobi, pred več kot 30 milijoni let. V tem času se sploh ni spremenil in pogled je ustrezen: v svojem bizarnem videzu, ki združuje značilnosti ogromnih starodavnih rib in aligatorjev.

Okrožje Mississippi ali, kot ga imenujejo tudi, aligatorska ščuka (latinsko Atractosteus spatula), živi v sladkovodnih ali rahlo rumenkastih vodnih telesih, ki mejijo na Mehični zaliv. Nedolgo nazaj so te ribe našli tudi v bolj severnih regijah Severne Amerike, danes pa se je njihov obseg občutno zmanjšal. Te velike ribe, katerih velikosti dosegajo 2-2,5 metra, imajo raje dobro ogrevana plitva vodna telesa. Znanstveniki verjamejo, da bi prej lahko dosegli 3 metre dolžine, a celo skromni 2,5 jih naredi enega največjih sladkovodnih rib na planetu.

Mississippi carapace so plenilci, katerih telo je prekrito z debelimi romboidnimi luskami. Tehtnica teh rib se razlikuje od lusk drugih rib in je sestavljena iz dveh slojev. Spodnja plast je kostna osnova, integritralna plast pa je sestavljena iz gladkih sijočih lusk, ki se tesno prilegajo skupaj in tvorijo neprekinjeno prevleko.

Druga zanimivost teh starodavnih rib je prisotnost nenavadnega plavalnega mehurja. Ščuka aligatorja, tako kot drugi predstavniki rodu carapace, ima plavalni mehur, ki deluje kot pljuča. Ta je nasičena s krvnimi žilami, ribe pa lahko, ko je glava strgala iz vode, lahko z njo vdihnejo atmosferski zrak. Zato se odlično počutijo v močvirnih plitvih ribnikih, v katerih je v vodi nizka vsebnost kisika.

Carapace iz Mississippija so plenilci in obstajajo celo informacije o napadu teh rib na ljudi. S takšnimi dimenzijami lahko dobro merijo svojo moč s človekom, vendar strokovnjaki pravijo, da je to prej izjema kot pravilo. Prijavljene primere napadov na ljudi narekuje samoobramba in ne želja po dobičku.