Manul je divja mačka z najdebelejšim in najtoplejšim kožuhom na svetu

Navzven mahuni spominjajo na navadne domače mačke sive barve, vendar neverjetno puhaste in imajo rahlo nenavadna ušesa. Izredno redko jih srečamo v naravi: živijo v odročnih gorskih območjih, njihovo število v celotnem območju pa je zelo majhno. Zdi se, da majhne divje mačke lažje najdejo hrano, plenilci pa niso tako opazne. Zakaj potem ostane tako malo manullov?

Pallas je med tistimi nekaj predstavniki družine mačk, ki jih najdemo pri nas. V Rusiji Pallas najdemo predvsem v gorskih regijah, v stenskih in polpuščavskih conah, ki se dvigajo na višino 3.000–4.500 metrov nadmorske višine. Hkrati se Pallas izogiba gozdnim ploskvam in regijam z visoko snežno odejo, ki so za tako majhne mačke izjemno neprijetne. V Rusiji Pallas najdemo v Republiki Altaj, Tuvi, Buryatii in na predbajkalskem ozemlju.

Palače so majhne in po svojih parametrih primerljive z domačimi mačkami. Z dolžino telesa 50-65 centimetrov odrasli tehtajo od 2 do 5 kilogramov, čeprav se od zunaj zdi, da so veliko težji.

Celotna stvar je nenavadno debela in dolga šest, ki prekriva telo živali. Na naseljenih območjih z močno kontinentalnim podnebjem imajo Pallas najbolj gosto volno med vsemi mačkami, dolžina dlake pa doseže 6-7 centimetrov. Po podatkih biologov je na vsakem kvadratnem centimetru telesne površine te divje mačke 9.000 dlačic. Barva tega veličastnega krznenega plašča je siva s kančkom svetlih in rdečih odtenkov, kar je čudovita preobleka med kamenjem in stepskimi pokrajinami visokogorja.

Toda tudi s čudovitim toplim in maskirnim krznom, lovom in begom pred sovražniki, Pallas v naravi niso tako razširjeni. In tudi na zaščitenih območjih, kjer so ustvarjeni vsi pogoji za blaginjo Pallas, je gostota teh mačk izjemno nizka. Strokovnjaki to stanje pripisujejo številnim dejavnikom, vključno z visoko smrtnostjo muckov zaradi toksoplazmoze (nalezljiva bolezen), iztrebljanjem človeka iz njegovih tradicionalnih habitatov, ki gredo na pašnik, in divjanjem manula zaradi krzna. Število posameznikov te vrste pri nas je bilo po podatkih z začetka 2000-ih ocenjeno na 3000-3.600 posameznikov. Seveda je manul naveden v Rdeči knjigi Rusije, lov nanj pa je povsod prepovedan. Pallas dobro prenaša ujetništvo in se celo vzreja, le nekaj živalskih vrtov je uspelo vzrejati to vrsto.

V biosfernem rezervatu Daursky, ki se nahaja na meji z Mongolijo, se izvaja program "Ohranjanje palač v Transbaikaliji", katerega namen je podrobneje preučiti te mačke, njihov življenjski slog in razviti ukrepe za njihovo zaščito. Čim prej je treba začeti varčevati manlov, ker jih je vse manj, do danes pa znanstveniki še vedno vedo zelo malo o teh veličastnih mačkah.