Babica Gatewood - najbolj znan ameriški pohodniški turist

Najdaljša pohodniška pot na svetu leži na vzhodu ZDA. Razteza se na 3,5 tisoč kilometrov od gore Katadin do Mount Springerja in poteka skozi 14 zveznih držav. Pot, imenovana Appalachian Trail, je zelo znana in presenetljiva ne samo po svoji dolžini, temveč tudi po zahtevnosti. Zamisel o ustvarjanju sledi je leta 1921 prišla do ameriškega arhitekta po imenu Mackay. Vendar je bilo njegovo označevanje v celoti zaključeno šele v 48. letu. Potem je bil prvi, ki ga je hotel premagati - Earl Schaffer. Moški je šel pot do konca, na njej je porabil kar šest mesecev! Vendar naša današnja zgodba ne govori o njem. Gre za Emmo Gatewood, ki se je pri 67 letih odpravila osvajati Appalachijevo pot in s seboj vzela svoje najljubše čevlje znamke Keds, dežni plašč, tuš zaveso, komplet za prvo pomoč in odejo, vse njene določbe pa so sestavljale oreščke, sir in posušene na soncu meso.

Ženska se je rodila v Ohiu in se poročila z lokalnim kmetom. Toda poroka je bila neuspešna, saj jo je njen mož močno pretepel, večkrat si je zlomil kosti in izbijal zobe. V tistih dneh ločitve niso bile dobrodošle, zato Emma ni preostala drugega, kot da zdrži. Pogosto, da ne bi zdržala moškega nadlegovanja, je zbežala v gozd in tam ostala nekaj časa, uživala v tišini in osamljenosti. Na koncu se ji je potrpežljivost vseeno iztekla in odločila se je za ločitev. V času svojega življenja je rodila 11 otrok, ki so ji na koncu rodili 24 vnukov, tistih pa 30 pravnukov.

Po upokojitvi je začela prebirati revije National Geographic in v eni izmed njih je prebrala članek o veliki Appalachijevi poti, po kateri so moški hodili težko, ženska pa tega verjetno sploh ne zmore. Potem je imela babica Gatewood neustavljivo željo po osvojitvi tako grozne poti. In pet let kasneje se je vseeno odločila. Potem ko je vsem povedala, da gre na sprehod, je ženska, stara 67 let, začela svojo veliko pot.

Ni imela kompasa, šotora ali spalne vreče, zato so ji zaloge hrane hitro zmanjkale. Vendar je v gozdu nabirala jagode in zelišča in ljudje, ki so živeli v bližini pohodniške poti, so jo vsake toliko časa hranili in celo včasih dali zavetje. V večini primerov je morala babica prenočiti v zapuščenih stavbah, na piknik mizah in celo povsem na zemlji, prekriti z mahom. In ko je bilo ponoči prehladno, je naredila ogenj in spala na ogretih kamnih. Govorice so se o neverjetnem turistu hitro razširile, novinarji so izvedeli zanjo in, ne da bi to pričakovali, se je spremenila v pravega junaka Amerike in velikega zvezdnika, ki so ga vsi ljubkovali po imenu Granny Gatewood.

Za pot je minila 142 dni, a kljub vsem težavam ji je ljubezen do pohodništva le še močneje zažarela v srcu. Enostavno ni mogla ostati doma. Potem se je po 5 letih odločila, da bo šla spet po Appalachijevi poti in nato še enkrat. Emma Gatewood je bila edina, ki je šla skozi njo kar trikrat!