Tamanrasset: velika reka v Sahari, ki je obstajala pred 5 tisoč leti

Tudi v času prvih egiptovskih faraona, nazadnje po zgodovinskih standardih, je Sahara izgledala drugače. Peski so se že začeli širiti, zajeli so nižine in visokogorje, vendar so bile še vedno polne tekoče reke, ki so ostale od časov nedavne tople in vlažne preteklosti. Tako je na primer na vzhodu Sahare velik pritok reke Nil pritekel vanjo z leve strani, danes pa obstajajo le presušene doline. In na zahodu puščave je bila velika polno tekoča reka Tamanrasset, ki je vodila po Atlantiku.

Orodje PALSAR, ki se uporablja za radarska opazovanja, tudi s satelitov, je pomagalo prepoznati ostanke starodavnega kanala. Fotografije jasno prikazujejo starodavni rečni sistem, s številnimi pritoki in znatnim območjem porečja. Približna dolžina reke je ocenjena na 500 kilometrov. Po mnenju raziskovalcev je bil izvir reke v Alžiriji, na naravnih višinah reliefa - Akhaggarski visokogor, morda pa še severneje, ob vznožju gorovja Atlas.

Žal je reka zaradi klimatskih sprememb najprej začela muljati, nato pa na koncu usahnila. Sčasoma so peski absorbirali izsušeno strugo, danes pa večina nekdanjega porečja ni puščala sledi reke Tamanrasset in njenih številnih pritokov.

Znanstveniki verjamejo, da so ostanki rečnega sistema obstajali še pred približno 2 tisoč leti, postopek plitvine pa se je začel pred približno 5 tisoč leti. Približno v tem času se je končalo obdobje, imenovano neolitska subpluvial, ki je trajalo več tisoč let. Zanjo je bilo značilno obilico padavin, ki so v kombinaciji s toplim tropskim podnebjem privedle do hitrega razcveta Sahare. Seveda tu ni bilo vlažnih zimzelenih gozdov, a rodovitne savane, polne življenja, so bile postavljene na mestu zdaj brezživne Sahare.

Hkrati je bil razcvet več neolitskih kultur te afriške regije. Tu se raztezajo obsežne travnate ravnice z raznoliko favno, pa tudi mnoga jezera in reke, od katerih je bilo eno Tamanrasset.

Le v spodnjem toku, nedaleč od mesta, kjer se starodavna reka izliva v Atlantski ocean, je mogoče opaziti majhen vodotok, ki se suši v sušnem obdobju. Ta reka, ki se nahaja na ozemlju sodobne Mavretanije, se imenuje tudi Tamanrasset, vendar le nejasno spominja na svojega polno tekočega predhodnika.