Zakaj so dinozavri izumrli, krokodili pa so preživeli in še vedno uspevajo

Krokodili, kot veste, pripadajo velikim plazilcem, ki že dolgo živijo na našem planetu. Znanstveniki verjamejo, da so se predniki krokodilov pojavili pred več kot 80 milijoni let in so se od takrat bistveno razvili in se spremenili v najbolj razvite predstavnike svojega razreda. Toda zakaj krokodili niso izumrli skupaj z dinozavri, veliko skupino starodavnih plazilcev, ki so bili razporejeni tako na kopnem kot v morjih, a so popolnoma izginili pred približno 65 milijoni let?

Preden začnem razpravo o tej temi, želim opozoriti, da trenutno ni enotnega odgovora na to vprašanje. Obstaja le nekaj hipotez, ki do neke ali druge stopnje pojasnjujejo neverjeten primer preživetja krokodil po izumrtju krede-paleogenov.

Fiziološke značilnosti

Kljub temu, da so sodobni krokodili videti zelo visoko razvita bitja v primerjavi s svojci v razredu plazilcev, znanstveniki verjamejo, da so bili njihovi predniki še bolj razviti. Krokodili se odlikujejo po napredujočem dihalnem sistemu in štirisarnem srcu, hkrati pa so še vedno hladnokrvne živali. Toda njihovi predniki - arhozavri, najverjetneje so bili toplokrvni in so imeli bolj učinkovito presnovo, so te lastnosti prenesli tudi na starodavne krokodile. Ta okoliščina bi jim lahko rešila življenje v nestabilnem podnebju, ko je prišlo do ohlajanja in izumrtja večjega števila rastlin in živali.

Habitat in prehranske lastnosti

Sodobni krokodili, podobno kot njihovi predniki, pripadajo polvodnim živalim: v vodi se počutijo udobno, po potrebi pa lahko odidejo na kopno. Takšna plastičnost jim omogoča lov na vodne živali, pa tudi na kopnem prebivalcev, kar znatno poveča njihovo sposobnost, da se oskrbijo s hrano. Morda je ta okoliščina pripomogla k temu, da jim je uspelo preživeti v razmerah, ko je večina kopnih in morskih plazilcev izumrla. Tudi krokodili, ki so živeli v rekah in jezerih, so se očitno znašli v bolj udobnih razmerah kot plazilci morij in oceanov. Najverjetneje je bila temperatura vode v majhnih vodnih telesih višja, kar je prispevalo k bolj raznoliki bazi hrane. Toda ocean in morja sta doživela vpliv ohlajanja, zato veliki plazilci tam niso mogli preživeti.

Relativno majhna velikost

V primerjavi z večino izumrlih plazilcev so bili krokodili precej skromne velikosti. To pomeni, da so jim lažje našli dovolj hrane. V primerjavi z velikimi morskimi plazilci, kot so ogromni mozavri ali tilozavri, je bilo krokodilom lažje preskrbeti s hrano, zrasti do reproduktivne starosti in pustiti potomce.