Goliath graditelj: zakaj največje žabe na planetu gradijo ribnike

Izkaže se, da žabe niso tako primitivna bitja, kot se morda zdi na prvi pogled. Za preprostim videzom hladnokrvnega sluzavega bitja se skriva zelo hitro hudomušna žival, ki ne more samo ujeti komarjev in ličink, ampak tudi zgraditi hidravlične strukture. Na primer, v Afriki, kjer živi največja žaba na planetu, so znanstveniki odkrili nenavadne ribnike, ki so očitno umetnega izvora. Znanstveniki so bili nad takimi zgradbami zelo presenečeni, še bolj pa jih je presenetilo dejstvo, da so jih zgradile žabe.

Goliathske žabe so zavestno dobile takšno ime - res so ogromne. Velikost odrasle osebe doseže 34 centimetrov s težo 3,3 kilograma, zaradi česar so med svojci največji na planetu. Te orjaške dvoživke naseljujejo le en sam kraj na Zemlji - v ekvatorialni Afriki, gozdu na jugozahodu Kameruna, pa tudi v regijah Ekvatorialne Gvineje, ki mejijo nanjo. Vlažno je, in kar je najpomembneje, zelo toplo: v gozdu je temperatura vse leto konstantna, kar je ravno potrebno za razvoj potomcev teh ogromnih žab. Poleg tega obstajajo reke, ki jih tako hitro potrebujejo, s hitrim tokom, voda v kateri je nasičena s kisikom. Zanimivo je, da ta vrsta žab raje ne stoji stoječih jezer in močvirjev, in sicer reke. Toda kljub svoji plahosti in previdnosti ta vrsta pogosto postane plen lovcev in lokalnega prebivalstva, ki za hrano uporablja goliatske žabe. Zaradi intenzivnega lova je število ogromnih dvoživk padlo na kritične ravni, vrste pa so bile uvrščene v Rdečo knjigo.

Skupina mednarodnih znanstvenikov se je odpravila na ekspedicijo v porečje reke Mpule v Kamerunu, da bi bolje raziskala to vrsto žab in poiskala načine za ohranitev populacije goliatov. Tu so biologi odkrili več kot 20 majhnih ribnikov, ki jih je očitno izdelalo racionalno bitje. In ko so v teh ribnikih odkrili jajca in majhne krače goliatov, ni bilo dvoma, da so bili graditelji in lastniki teh ribnikov genialne žabe. Majhne vdolbine v obalnem delu reke, ločene s kamenjem od glavnega kanala, izgledajo povsem naravno, vendar so znanstveniki lahko ugotovili, da so kamenje posebej premaknili in del zemlje izkopali, da bi poglobili umetni ribnik.

Mladi tadpoli potrebujejo stabilno in varno bivalno okolje, na rekah pa pogosto pride do močnih dvigov vodostaja. Poleg tega izolirani ribnik ščiti potomce pred plenilci. Skrite kamere, ki so jih postavili znanstveniki, so omogočile ugotovitev, da goliatske žabe ne samo gradijo prijetne ribnike za svoje potomce, ampak tudi skrbijo zanjo, prihajajo v rezervoar in odganjajo plenilce. Žabe že več kot dva meseca dežurajo po vrstah, kar je zelo redko tudi med dvoživkami, ki običajno ne skrbijo za usodo svojih potomcev.