Farallon: kako umirajo litosferne plošče

Mnogi ljudje poznajo glavne točke teorije litosfernih plošč, ki pojasnjujejo površinsko strukturo našega planeta in posebnosti lokacije glavnih con potresne aktivnosti. V območjih širjenja se pojavlja nova skorja. In na območjih subdukcije se plošče počasi potopijo ena pod drugo, ta proces pa spremljajo pogosti potresi, pa tudi prisotnost aktivnih vulkanov. Toda kaj se zgodi s potopljenimi drobci teh plošč? Kam izginejo, ko padejo pod sosednjo peč? To lahko najdemo na primeru velike starodavne plošče Farallon, ki je danes ohranjena le v obliki več majhnih drobcev.

Farallonova plošča je bila sestavljena iz oceanske skorje in je obstajala relativno nedavno po geoloških standardih, pred približno 200–150 milijoni let. Plošča se je nahajala na severovzhodu Tihega oceana in se premikala proti severnoameriški plošči. Na mestu, kjer sta se srečali dve veliki plošči, je pod sosedom potonila Farallonova plošča. Ta proces traja že milijone let. V tem času so dinozavri izginili, v morjih so se pojavili veliki sesalci, na kopnem pa je nastalo veliko vrst ptic, živali in človeške civilizacije.

Počasi se je potopil pod severnoameriško ploščo, starodavna plošča se je postopoma potopila v plašč našega planeta. Pod vplivom visokih temperatur se je skorja sesedala in preoblikovala ter se razbila na ločene drobce, nekateri so še vedno pod celino Severna Amerika. Geografsko gledano je starodavna plošča Farallon danes pod vzhodnimi zveznimi državami ZDA, ostanke plošče pa so geologi odkrili z uporabo metod potresne tomografije.

V potopitvenem območju starodavne plošče Farallon, tako kot v drugih podobnih regijah planeta, obstaja razširjeno območje potresne aktivnosti, ki ponavlja konture mesta subdukcije. Znani prelom San Andreas in vulkan Yellowstone sta omejena na to jedro. Znanstveniki menijo, da je sodobni del ogromne plošče Farallon plošča Juan de Fuca, ki podobno kot njegov predhodnik še naprej tone pod severnoameriško ploščo.

Preobrazba Farallonove plošče jasno kaže, kaj se zgodi s tistimi litosfernimi ploščami, ki ne zdržijo napada svojih sosedov in se potopijo v črevesje Zemlje. Preučevanje procesov, povezanih s to starodavno pečjo, nima le znanstvenega pomena, temveč tudi praktični interes. Dejstvo je, da je razvoj te plošče pomemben za razumevanje širokega spektra potresnih manifestacij v zahodni Severni Ameriki. Veliki drobci plošče, ki se nahajajo pod celino, neposredno vplivajo na tok magmatske snovi iz črevesja črevesja, znanstveniki pa aktivnost vulkana Yellowstone pripisujejo prisotnosti in premikanju drobcev plošče Farallon.