Ne samo zaradi lepote in preobleke: kakšno vlogo igrajo lise na koži žirafe

Zakaj imajo žirafe tako raznolik vzorec na koži, kakšno vlogo igrajo lise različnih velikosti in barv, ali je ta specifični vzorec podedovan? Ta in mnoga druga vprašanja zadevajo biologe, ki sodelujejo pri preučevanju žiraf. Nedolgo nazaj so avstralski znanstveniki predlagali lastno rešitev teh vprašanj in domnevali, da pike določajo status žirafe v populaciji, vsaj pri moških žirafah.

Biologi spremljajo žirafe že 12 let. Žirafe, ki živijo v Namibiji, na ozemlju narodnega parka Etosha s svojimi puščavskimi in polpuščavskimi pokrajinami, so delovale kot eksperimentalni posamezniki.

Med eksperimentom so znanstveniki preučevali 66 žiraf. Biologi so analizirali vzorec pik na kožah, njihovo velikost in barvo ter zbrali tudi podatke o obnašanju posameznikov in njihovi vlogi v populaciji. Izkazalo se je, da je intenzivnost barve pik povezana z vrsto vedenja, ki ga moški demonstrira v skupnosti. Žirafe, ki imajo temnejše lise, so bolj aktivne in lahko obstajajo neodvisno, zunaj katere koli skupine. Samci, ki imajo na koži svetlejše lise, nasprotno, so manj samostojni, sploh nimajo konfliktov in niso nagnjeni k urejanju odnosov z drugimi samci. Takšni posamezniki se praviloma držijo blizu skupnosti samic in mladih žiraf.

Spomnimo, da so znanstveniki že v prejšnjem stoletju ugotovili, da je vzorec pik podedovan. In ne tako dolgo nazaj so ameriški biologi raziskovali žirafe, ki živijo v Keniji. Uspelo jim je vzpostaviti povezavo med velikostjo pik in stopnjo preživetja mladih. Izkazalo se je, da večje ko so lise na telesu živali, več možnosti je, da preživi v naravi in preživi do odraslosti. Toda zato je takšna povezava še vedno skrivnost.