Ptice so se razvile takoj po smrti dinozavrov

Vsi vemo, da so ptice najbližji in neposredni sorodniki dinozavrov. Toda pred kratkim so znanstveniki ugotovili, da se je njihov razvoj po množičnem izumrtju "večjih bratov" zgodil z eksplozivno hitrostjo. In ta mala ptica, ki je živela pred več kot 60 milijoni let, je pripomogla k temu sklepu.

Mala jutranja ptica

Leta 2007 je bil v severozahodni Novi Mehiki v Nasimientu najdeno nepopolno okostje ptice, večje od vrabca. Ptica se je imenovala Tsidiiyazhi abini, kar v jeziku Navajo pomeni "mala jutranja ptica." Starost najdbe znaša nekje med 62,5 in 62,2 Ma, zaradi česar je najstarejša ptica, ki jo najdemo v Severni Ameriki, pa tudi najstarejša znana drevesna ptica, ki je živela na Zemlji po smrti dinozavrov.

Na fotografiji: Sodobni predstavnik družine Coliiformes

Analiza je pokazala, da je Tsidiiyazhi abini starodavna vrsta družine Coliiformes ali "mišje ptice", skupine majhnih dolgokrvnih ptic, ki danes v podsaharski Afriki preživlja le šest vrst.

Že samo dejstvo obstoja te ptice kaže na to, da so se ptice zelo hitro razvile v samo 4 milijonih let po izumrtju dinozavrov. In to veliko hitreje, kot se je prej mislilo.

Krilata evolucija

Kaj to pomeni?

Znano je, da so se ptice ločile od dinozavrov v obdobju jure pred približno 150 milijoni let. Toda, tako kot njihovi luskavi sorodniki, je tudi veliko izmed njih izumrlo po padcu velikanskega asteroida pred približno 66 milijoni let. Znanstveniki verjamejo, da takrat ni preživelo več kot 12 družin ptic. Danes na svetu živi okoli 40 družin, ki vključujejo več kot 10.000 vrst.

Najdena ptica ima značilnosti mnogih sodobnih vrst. In njena starost (62 milijonov let) nakazuje, da se je približno devet sodobnih družin pojavilo prej, kot se je prej mislilo. Na primer, novi podatki kažejo, da so "mišje ptice" 6 milijonov let starejše, kot so predvidevali raziskovalci.

Leta 1980 je skupina raziskovalcev z Nove Zelandije odkrila okamenelo okostje pingvina (Waimanu maningi), starega od 60,5 do 61,6 milijona let. Ta ugotovitev, tako kot "mala jutranja ptica", tudi nakazuje, da se je eksplozivna evolucija ptic zgodila v 4 milijonih let po izumrtju dinozavrov. V tem spominjajo na sesalce posteljice, ki so začeli Zemljo osvojiti približno v istem času.