O čem je govoril "glavni duh Volge" - pliozavra, ki so ga našli na bregovih reke

V dinozavrovih časih so orjaška bitja osvajala ne le kopno, ampak tudi zrak in vodo. In kot se običajno zgodi, je zadnji element še vedno najbolj osvojen od paleontologov (raznolikost življenja v oceanu je danes glavna znanstvena skrivnost). Starodavni prebivalci globokega morja najdemo po vsem svetu, ena najnovejših najdb na desnem bregu Volge pa je odprla tančico skrivnosti nad usodo Pliosavrov - velikanskih vodnih plazilcev-plenilcev jurskega obdobja.

Otoki namesto Evrope

Pliozavri so posebna vrsta pleziozavrov, plenilska bitja, ki so na Zemlji živeli 135 milijonov let in veljajo za enega dolgoživih vodnih sesalcev in zagotovo najbolj raznoliko. Plesiozavri imajo nenavadno obliko telesa, za razliko od drugih morskih vretenčarjev: s štirimi velikimi plavuti, močno lobanjo in zelo dolgim vratom. Pliozavri so posebna vrsta plesiozavra z velikim (do 2 metra) lobanjo, ogromnimi zobmi in izjemno močnimi čeljustmi, zaradi česar so v času "dinozavrov" najvišji plenilci oceanov.

Pred približno 130 milijoni let je bila Evropa množica otokov, razdeljenih z majhnimi plitvimi ožinami. Hkrati sta bili Rusija in Skandinavija en velik otok s sušnim podnebjem, zato so v teh krajih ostale puščave in polpuščave. Očitno tudi takrat ni bilo dovolj sladke vode, vodna telesa pa so se v vročih obdobjih obračala iz plitvih solnih luž. V takšnih razmerah je naselil pliozavr, katerega ostanke so našli na desnem bregu Volge.

Duh lobanje delfinov

Najdba je dobila ime Luskhan itilensis, kar je iz turških jezikov mogoče prevesti kot "glavni duh Volge". Lobanja nove vrste ima dolžino približno 1,5 metra, kar kaže na veliko velikost same živali - do 6,5 metra. Poleg tega je lobanja zelo ozka in podobna lobanjam starodavnih rečnih delfinov, ki so se hranili z ribami. To je najbolj presenetljiva lastnost "duha", saj kaže, da so pliozavri lahko zavzeli veliko več ekoloških niš, kot se je prej mislilo.

Z drugimi besedami, s spremembo prehrane so lahko v sebi razvili anatomske lastnosti, ki so pomagale pri prilagajanju novim razmeram. To pojasnjuje dejstvo, da je pliozavrom uspelo preživeti veliko izumrtje na meji triasnega in jurskega obdobja in se raztezalo več sto milijonov let, dokončno je izginilo le nekaj deset milijonov let pred popolnim izginotjem dinozavrov.