Morilsko jezero Nios: zgodba o najhujši limnološki katastrofi na planetu

Jezero Nios (tudi Nyos) se nahaja v Kamerunu (Srednja Afrika), blizu meje z Nigerijo. Globina jezera je precej impresivna - 209 metrov, njegova površina pa je približno 1,6 kvadratnih metrov. km Po mnenju raziskovalcev je to alpsko jezero nastalo v propadlem kraterju izumrlega vulkana, ki je bil napolnjen s površinsko in podzemno vodo pred približno 400 leti. Z vulkanskim poreklom jezera so povezani strašni dogodki, ki so privedli do smrti več kot 1.700 ljudi in nekaj tisoč živali.

Ta incident, pozneje imenovan limnološka katastrofa jezera Nyos, se je zgodil 21. avgusta 1986. Potem je v eni noči umrla večina prebivalcev bližnjih vasi Nios, Subum, Cha in Fang. Tega usodnega avgustovskega jutra se 1.746 ljudi ni zbudilo, približno 1.000 Kameruncev pa je poiskalo zdravniško pomoč. Ubil je vse domače živali, ptice in celo žuželke v bližini jezera.

Vzrok smrti ljudi in ptic je bil rezervoar ali bolje rečeno tisto, kar se je skrivalo pod njim. Stvar je v tem, da je vulkan izumrl le na površju. Toda v globinah, pod jezerom Nios, se je ohranilo žarišče vulkanske aktivnosti, ki proizvaja ogromno količino ogljikovega dioksida - CO2. Nastali plin se stalno dviga skozi pore v magnetni kamnini. Nato se sreča s podtalnico, se v njih raztopi in konča v vodnem telesu. V spodnjih plasteh jezera Nyos se nabirajo strupeni plini, ki se iz zgornjih plasti ne mešajo. Plin še naprej nasičuje globoke plasti vode, dokler kakšen zunanji dogodek ne vzpostavi tega krhkega ravnovesja.

Tistega groznega večera je nekaj motilo mir jezera Nios. Je bil potres ali močan sunki vetra, zdaj je težko reči, vendar so se spodnje plasti vode, nasičene s smrtonosnim ogljikovim dioksidom, dvignile.

Plin je na površje uhajal z velikanskimi mehurčki, ki so ustvarili močne valove, ki so preplavili nižine na južni obali. Po mnenju raziskovalcev sta se ogljikov dioksid in vlaga, ki ga je spremljala, spremenila v najmanjšo meglo, ki je tvorila hladen aerosol. Strupeni oblak ogljikovega dioksida, ki je težji od zraka, se je začel odvajati v doline, ki obdajajo jezero, in ubil vse, kar živi na poti. Nekateri strokovnjaki ugotavljajo, da bi strupeni oblak poleg ogljikovega dioksida lahko vseboval tudi žveplo in vodik. Vode jezera so takoj po tragediji dobile rdeče-rjav odtenek.

Po incidentu je na jezero Nios prispelo več odprav z znanstveniki iz različnih držav. Kot rezultat študij, izvedenih takoj po tragediji, je bilo mogoče ugotoviti, da je poleg ljudi in živali vplivala tudi vegetacija ob obalah jezera. Listje je potemnilo in se drobilo, kot se zgodi, ko je izpostavljeno nizkim temperaturam. Na podlagi tega je bilo sklenjeno, da je plin, ki se sprošča iz črevesja jezera, s širitvijo ohladil in zamrznil listje. Znano je, da sproščanje ogljikovega dioksida spremlja absorpcija energije in zato povzroči hlajenje. Po mnenju znanstvenikov bi se lahko temperatura zraka okoli jezera v kratkem času spustila do 10 stopinj.

Ocenjujoč vso grozo tega, kar se je zgodilo, so kamerunske oblasti zaskrbljene zaradi preprečevanja podobnih katastrof v prihodnosti. Zanimivo je, da poleg jezera Nios v tej državi obstaja še en podoben rezervoar, prav tako vulkanskega izvora, imenovan Manun. Na njej se je nekaj let pred tragedijo na jezeru Nios zgodil podoben incident, v katerem je umrlo 37 ljudi.

Ti dve jezeri trenutno nadzirata stanje zraka in razplinjavanje vodnega stolpca. Vključuje namestitev posebnih cevi v vodnem območju jezera, kar prispeva k rednemu odstranjevanju strupenih plinov na dnu. Znanstveniki upajo, da bodo ti ukrepi pripomogli k preprečevanju katastrofalnih emisij plinov in smrti v prihodnosti.