Nesmrtnost obstaja: živali, ki lahko za vedno živijo v oceanu

Medtem ko si človeštvo prizadeva pridobiti večno življenje in porablja milijarde za ustvarjanje novih zdravil in tehnologij, milijoni let v organizmih morja živijo organizmi, ki nimajo moči. To je meduza Turritopsis nutricula. Seveda to niso najbolj razvita bitja na planetu, toda dejstvo, da jim je uspelo razvozlati skrivnost nesmrtnosti, nam naredi podrobno zgodbo o teh bitjih.

Odkritje nesmrtnega bistva te vrste je bilo konec preteklega stoletja naključno. V laboratoriju italijanskega znanstvenika Fernanda Boera je v posebnem akvariju živelo več meduz vrste Turritopsis nutricula. Ta drobna bitja, premera največ 5 mm, so bila namenjena eksperimentiranju. Toda znanstveniki so razpršeni: Fernando Boero ni pravočasno dodal vode v akvarij, meduze pa so ostale brez svojega običajnega habitata. Po natančnem pregledu je Boero ugotovil, da meduze niso umrle, ampak se je spremenil v polipe, zato se je odločil, da jim bo spet nalil vodo in videl, kaj se bo zgodilo naprej. Kasnejše študije so pokazale, da so meduze po stresu začele na novo skozi celoten cikel svojega razvoja. Tako se je izkazalo, da meduze niso poginile, kot se pojavlja pri drugih vrstah, ampak so se vrnile v fazo razmnoževanja.

Dejstvo je, da je običajni življenjski cikel meduz naslednji. Meduze so nevretenčarski organizmi, ki se razmnožujejo spolno. Med njimi se razlikujejo moški in ženski posamezniki, ki tvorijo semenčice in jajčne celice. Po zlitju zarodnih celic nastane ličinka (planula), ki se pritrdi na morsko dno in začne rasti, spremeni pa se v polip. No, na naslednji stopnji poteka proces brstenja: mladi posamezniki meduze se ločijo od polipa in začnejo prosto plavati. Ko dosežejo puberteto, se cikel ponovi in odrasli po reprodukciji umrejo. Povprečna življenjska doba meduz je 3-6 mesecev.

Toda nesmrtni meduze je uspelo premagati to krivico: ne umre po razmnoževanju, temveč se pritrdi na površino in se spremeni v polip. No, potem se vse nadaljuje, tako kot ostali meduze, z edino razliko, da ta postopek traja večno.

Seveda obstajajo plenilci, ki lahko prekinejo ta čudovit postopek nesmrtnega obstoja in pogoltnejo otroka. Toda pred takšnimi težavami nihče ni varen.

Sprva so meduze vrste Turritopsis nutricula živele le v Karibskem morju, potem pa so se naselile v vseh prostranjih oceana. Znanstveniki so celo izrazili bojazen, da so z uporabo takšnih načinov razmnoževanja meduze te vrste sposobne napolniti ves primeren življenjski prostor za vodo in porušiti ravnovesje v vodnih ekosistemih. Toda pozneje je postalo jasno, da so takšni strahovi neutemeljeni, čeprav vsako leto opažamo povečanje števila teh organizmov.

Nesmrtna meduza, ki znanstvenike zelo zanima, je daleč edini živi organizem, ki je sposoben neskončnega samo pomlajevanja in regeneracije. Vendar ocean še vedno skriva številne skrivnosti in bitja, ki jih znanost ne pozna, še vedno živijo v njegovih vodah. In mogoče je, da je še kdo, ki je lastnik takšnih tehnologij.