Dolina kitov v Egiptu: nekoč je v Sahari brizgalo toplo morje

Egipt niso samo piramide, starodavni templji in žametne plaže Rdečega morja. To je tudi Dolina kitov, ki je vključena na Unescov seznam svetovne dediščine. Tukaj, na vzhodnem robu puščave Sahara, se nahaja eden najvidnejših paleontoloških spomenikov na svetu - Wadi al-Khitan ali Dolina kitov.

Kot veste, so sodobni kiti sekundarne vodne živali. Se pravi, razvili so se od kopenskih sesalcev, ki so imeli raje vodni življenjski slog. Proces evolucije sodobnih kitov je bil na poti k povečanju telesne teže in spremembi strukture okostja. Ostanki živali, najdeni v Dolini kitov, samo ponazarjajo ta fascinanten postopek, ki traja milijone let.

Prve ostanke najstarejših morskih sesalcev so v začetku kitajske doline našli v dolini kitov. Iz skupine arheocetov je veliko zelo dobro ohranjenih okostij Dorudonov. Po mnenju paleontologov so ti starodavni kitovi že povsem prešli na vodni način življenja in njihove zadnje okončine so začele postopoma izgubljati svoj pomen. Ostanki kitov, najdenih v Egiptu, so že imeli rep, značilen za sodobne kitovce. Toda struktura čeljusti je še vedno zelo podobna njihovim zemljiškim prednikom. Dimenzije egiptovskih Dorudonov so presenetljive: največji primerek v dolžini doseže 21 metrov.

Najstarejši kitovi iz skupine arheocetov so živeli v prostrani Sahari v času eocena, pred približno 36-40 milijoni let. Za to geološko dobo je značilno toplo podnebje in povečanje površin morij glede na kopenske površine. Če pogledamo neskončne peske Sahare, si težko predstavljamo, da je nekoč tam živelo toplo morje, napolnjeno s tujimi živalmi. Na žalost je večina prebivalcev tega akumulacije izumrla in so postali potomci sodobnih vrst. Poleg ostankov kitov so v Wadi al-Khitan našli tudi okostja morskih psov, škrlatnih školjk, želv in krokodilov iz obdobja eocena.

Danes je ta neverjetni objekt dostopen turistom. Zato, ko se dolgočasite ob kopanju na plažah Rdečega morja in razmišljate o arhitekturnih spomenikih, se odpravite do Wadi al-Khitan, kjer se lahko dotaknete neverjetne preteklosti našega planeta.