Pred natanko 250 leti so ogromne ptice sloni naselile Madagaskar

Noji so največje od živih ptic. Toda naši predniki so našli večje predstavnike ptic, ki so na ozemlju otoka Madagaskar živele šele pred 300 leti. Zaradi svoje velike velikosti in neverjetno močnih nog so te ptice dobile drugo ime - slonske ptice, njihova dobro ohranjena ogromna fosilizirana jajca pa znanstveniki še vedno najdejo.

Epiornis ali slonjske ptice so pripadale ločenemu redu, čeprav imajo veliko podobnosti s sodobnimi noji. Madagaskarski epiornisis so bile preprosto ogromne ptice, njihova rast je dosegla 3 metre ali več, njihova teža pa je lahko dosegla tudi do 500 kilogramov. Za primerjavo: teža nojev, največjih ptic na planetu, doseže 150 kilogramov. Tako kot noji tudi te ptice niso znale leteti in so imele močne visoke noge.

Jajca Epiornis so zaradi svoje velikosti preprosto neverjetna. Dolžine več kot 30 centimetrov so imele prostornino 8–9 litrov. Jajca sodobnih nojev so veliko manjša, dolga so le 15–20 centimetrov. Dobro ohranjena jajca epiornis je še vedno najdena na Madagaskarju in so razstavljena v številnih paleontoloških muzejih po vsem svetu.

Najstarejše fosile Madagaskar epiornis datirajo znanstveniki iz pleistocena. Zaradi relativne izolacije je epiornises, ki so živeli na otoku Madagaskar, uspelo preživeti do 17. do 18. stoletja. Evropski kolonizatorji Madagaskarja omenjajo srečanja z ogromnimi pticami, ki spominjajo na noja v odročnih delih otoka. Kljub ogromni velikosti je bil epiornis zelo ranljiv. Niso znali leteti in so služile kot lahek plen spretnim lovcem, njihova ogromna jajca, ki so lahko nahranila celo družino, pa so bila vedno dobra najdba. Zato so pretrpeli usodo mnogih velikih živali našega planeta - človek jih je popolnoma uničil. Morda pa bo človeštvo zahvaljujoč dosežkom genetikov lahko popravilo nekatere svoje napake in povrnilo iztrebljene živali iz preživelih fragmentov DNK.