Ali so koralne živali ali rastline?

Vrnitev z dopusta mnogi prinesejo domov spominke, ki vas bodo spominjali na peščeno plažo in toplo morje. Pogosto med njimi najdete korale. Pozornost pritegnejo s svojim bizarnim videzom, posebej pa so minirani za izdelavo izdelkov za spominke. In kaj je koral: rastline ali živali?

Koralni greben

Na prvi pogled se morda zdi, da so korale rastline, ki rastejo na obalnih območjih in v plitvih vodah v toplih morjih. A pravzaprav so korale okostje kolonije živih organizmov, imenovane koralni polipi.

Koralni polipi spadajo v razred morskih nevretenčarjev. Mnoge vrste koralnih polipov živijo na dnu v velikih kolonijah, ki tvorijo koralne grebene izjemne lepote. Raznolikost koralnih polipov je več kot 6 000 vrst, ki živijo predvsem v toplih vodah, čeprav posamezni osebki živijo tudi na severnih širinah. Kolonije koralnih polipov so našli v severnem Atlantiku, ob obali Škotske in celo v precej hladnem Belem morju.

Struktura koralnega polipa

Koralni polipi se razmnožujejo z brsti, pa tudi s spolnim razmnoževanjem. Nastale ličinke nekaj časa plavajo v debelini kot zooplankton, nato pa se naselijo na dno, kjer preživijo preostanek svojega življenja. Korale se praviloma hranijo planktonom, med postopkom filtracije ga absorbirajo skupaj z morsko vodo. Toda nekatere vrste lahko absorbirajo majhne rake ali celo ribe. Okostje koral je lahko ne le apnenčasto, ampak je sestavljeno tudi iz beljakovinskih spojin. In obstajajo korale, ki so popolnoma brez vsakega okostja.

Možganski koral iz vrst kamnitih koralnih polipov

Vsi koralni polipi so razdeljeni na dva podrazreda: šest-žarek (v katerem je 6 enot) in osem-snop (v katerem je 5 enot). Največji odred so skalnati korali, ki vključujejo več kot 3.000 vrst. Predstavnike tega odreda najpogosteje najdemo med prebivalci koralnih grebenov in v trgovinah s spominki. Toda druge enote niso nič manj zanimive.

Morske anemone - predstavniki šesterokrakih koral morske anemone

Predstavniki oddelka Zoantaria

In ta koralni polip iz reda morskega perja

Korale se pogosto uporabljajo ne le za izdelavo spominkov, ampak tudi pri nakitu. Zaradi tega je koralom prepovedano izvažati iz nekaterih držav, kot so Turčija, Egipt, Tajska. Korale lahko vzamete, če imate v trgovini potrdilo o nakupu. Toda v vseh drugih primerih lahkih turistov so lahko carine v težavah.