V ozračju Saturna je velikanski vrtinec pravilne šesterokotne oblike

Na površju Saturna se odvijajo čudni procesi, katerih razlage astrofiziki ne najdejo. Šestkotni vrtinci so že poimenovali atmosferski pojav, najnovejši podatki Cassinijevega aparata pa so samo dodali hrano za razmišljanje.

Znanstveniki so opozorili na nenavadno atmosfersko tvorbo na severnem polu Saturna po slikah, posnetih s orbitata Cassini. Premer ogromnega vrtinca v obliki šesterokotnika je 25.000 kilometrov. Pretoki plina se nenehno vrtijo in, kot verjamejo astrofiziki, je višina tega atmosferskega sistema lahko 100 kilometrov.

To šesterokotno vihro sta prvič v 80-ih letih prejšnjega stoletja ujela medplanetni postaji Voyager-1 in Voyager-2. Ker pa so bile slike majhne in niso zajemale vseh lestvic dogajanja na Saturnu, se tem okvirjem nihče ni posvečal posebne pozornosti. In šele ko je aparat Cassini prenašal slike NASA s površja severnega pola Saturna, so znanstveniki primerjali razpoložljive podatke in prišli do zaključka, da gre za stabilno atmosfersko tvorbo, ki na površini plinskega velikana obstaja že več kot leto.

Znanstveniki so lahko ugotovili, da smer vrtenja šestkotnega vrtinca sovpada s smerjo vrtenja samega planeta, prav tako pa je bilo predlagano, da je ta vrtinec sezonski. Strokovnjaki z univerze Oxford so izvedli poskuse, s katerimi so simulirali atmosferske procese na severnem polu Saturna. Uspelo jim je dobiti želeno šestkotno obliko vrtinca, vendar vzrok za njegovo pojavljanje in točen mehanizem delovanja še vedno nista jasna.

Naprava "Cassini" je pred smrtjo uspela prenesti veliko slik in drugega materiala, katerega dešifriranje še vedno traja. Nasini strokovnjaki upajo, da bodo kmalu uspeli razrešiti skrivnost tega pojava, ki obstaja na oddaljenem plinskem velikanu.