Od kod je prišel čaj na Šrilanki

Šrilanko običajno imenujejo čajni otok. Ko na gorske plantaže fotografirate nabiralce čajnih listov z ramenskimi košarami in pijete bogat mlečni napitek v angleškem slogu, se zdi, da čaj v Cejlonu raste že stoletja. Gojenje čajnih dreves se je začelo šele v XIX stoletju v kraju, imenovanem Peradeniya.

Danes je Peradenija, majhno mestece v bližini glavnega mesta osrednje pokrajine otoka Kandy, znano predvsem po eni največjih univerz na Šrilanki in Kraljevskem botaničnem vrtu z eno največjih zbirk orhidej, palm, zdravilnih rastlin in dreves v Aziji, ki jih šteje več 4000 vrst. Korenine nastanka parka so zakopane daleč v tla zgodovine: ko je konec XIV stoletja naslednji monarh povzpel na prestol kanadsko kraljestvo Sinhala, se je preselil svoj dvor bliže reki, v deželo sedanje Peradenije in na slikovitem območju ustanovil slikovito območje za sprehod in rekreacijo svoje ljubljene kraljice . Njegovi privrženci si niso izmislili kolesa in od začetka opremili novih lokacij zase, ampak so park očarali do konca 18. stoletja, ko so pred gosti kraljevega dvora trudili senčne in negovane uličice. S prihodom britanskih kolonialistov se je v zgodovini Peradenije začelo novo obdobje, zahvaljujoč Britancem botanični vrtovi zdaj privabljajo več kot 2 milijona obiskovalcev, Šrilanka pa je eden glavnih izvoznikov čaja.

Kraljevski botanični vrtovi Peradenija uradno segajo v leto 1843, ko so Britanci zasadili veliko dreves in rastlin, od katerih so nekateri pripeljali iz Colomba in okolice, nekateri pa so pripluli iz samega Londona, iz znamenitih vrtov Kew do danes. Naslednji vodja vrtov George Gardener (težko si je zamisliti boljše ime in poklicanost) je iz Brazilije prinesel odpravo iz Brazilije poskusnih vzorcev sadik gume in klonovega lesa, ki so pozneje postali pravi blagoslov od zgoraj za gospodarstvo otoka.

Kava, čaj, muškatni orešček, guma, kokos in lubje drevesa kinina, iz katerega je bila pridobljena snov kinin, ki pomaga pri zdravljenju malarije, so postali glavni izvozni proizvodi Šrilanke. Vse so preizkusili na vrtovih Peradenija, preden so Britanci odkrili, da se čajna drevesa odlično počutijo v gorskem podnebju Nuwara Eliya, kjer so zdaj glavne tovarne čajev. Sicer pa zgodovina Peradenije ne blesti s presenetljivimi dogodki, park se je še naprej širil, oplemenitil, le da je med drugo svetovno vojno imel trdnjavo poveljstva združenih oboroženih sil v jugovzhodni Aziji.

Iz neznanega razloga je običajno, da na ozemlju parkovskih kompleksov uredimo majhne živalske vrtove ali mini kmetije, da se otroci lahko držijo na konjih, hranijo jelene ali koze, sanjajo o tem, da bi se zajedali kunce in preganjali bolniške race. In predstaviti veverice z založenimi oreščki je večna klasika. Lokalni šrilanški čičerki niso posebej željni stikov, nihče ne bo pustil slonov na vrtove Peradenija - tako se lahko sprehodijo po cestah, ki gredo skozi ozemlje nacionalnih parkov. Kraljeve botanične vrtove so izbrale leteče lisice.

Čez dan v vročem vremenu lisičke nepremišljeno spijo na glavo in le občasno letijo od veje do veje.

Utrujeni od vročine tečete, da se spočijete v senci, in takoj ko se sprostite, sedite na masivnem korenu in se počutite kot angleški gospod, naredite sprehajališče pred naslednjo čajanko na sporedu, se Šrilančani materializirajo in iz vrečk vzamejo značilno kosilo: "koloboks", narejen iz riža z zelenjavo, zavit v časopis. Zakaj ne sklede ali plastične posode, v kateri ne manjka, še vedno ne razumem. Lepljiv riž z značilnim vonjem gre v usta z rokami, dojenčke hranijo kot piščanci. Ne, videl sem vse: in kako inteligentni Indijanci v oblekah jedo z rokami, kot je že dolgo tudi običaj. Toda šrilanški riževi žemljice, brrrr, se še vedno tresem, ko se spomnim.

Velikanske gvanske kurupite pogosto zamenjujejo s solnimi drevesi, v gozdu katerih v Lumbiniju, ki je zdaj na ozemlju Nepala, se je po legendi rodil Buda Shakyamuni, princ Siddhartha Gautama. Kakor koli že, Guaniana kurupita tradicionalno najdemo v bližini templjev Shaivite v Indiji, okoli budističnih templjev na Tajskem in na Šrilanki. Še posebej Šrilančani častijo drevo, ki sta ga leta 1901 posadila britanski kralj George V in kraljica Marija. Drevo in drevo - ne sekvoja in ne baobab, zakaj se sprašujete? Poleg znanstvenega botaničnega imena je kurupita zaradi svojih plodov znano kot drevo topovskih kroglic.

Trdni plodovi okrogle oblike in velikosti majhnega nezrelega kokosa rastejo nenavadno: ne na vejah, ampak visijo v grozdih iz debelih procesov na deblu. Plodove primerjamo tudi s topovskimi kroglicami ne zaradi svoje oblike - po zorenju padajo na tla, počijo z ropotuljico. Pokvarjanje sadeža izžareva grd in grd vonj, kljub temu pa privlači živali, ki ne prezirajo mesa, nato pa s svojimi iztrebki razprostirajo semena kurupita naokoli.

Otroci - to so otroci na Šrilanki. Našli smo drevo, kjer debele veje visijo blizu tal, in plezamo pod nadzorom staršev.

Ali pogosto hodite na botanične vrtove? Imam znance, ki so radi obiskovali vrt v Sankt Peterburgu skoraj vsak konec tedna, in to ne zaradi posebne priložnosti - redka vrsta kaktusa je cvetela, na primer kar tako, hodila med rastlinami, odnašala listje in pestiče in peclje s filtrom VSCO za instagram. A kaj, če lokalna različica nizozemskega Keukenhofa, imenovana Festival tulipana, iz leta v leto zbere široko občinstvo. In duša zahteva nekaj bolj eksotičnega, in če ne rafflesia, potem minimalno raznolikost orhidej.

Tako smo se v paviljonu z orhidejami v Peradeniji dolgo obtičali. Nekatere vrste me spominjajo na pravljične žuželke v obliki kačjih pastirjev, ki bi lahko lepo krasile favno planeta Pandora.

Cinični fotomanijak bi mi švignil skozi zobe: "In zakaj ste šli tja s svojim univerzalnim potovalnim zoomom brez stativa, makro objektiva in reflektorjev? Predvidevam, da boste naročnikom zapisali pozneje, pravijo, kdo potrebuje ozadje, razstavite ga, nimam nič proti."

Raznolikost flore vrtov z znanstvenega vidika bo cenil pravi botanik, ki je predan svojemu klicanju in vsem ostalim obiskovalcem Peradenije - prostornega, lepo negovanega parka, kjer se je prijetno sprehoditi, se držati za roke in se občasno skrivati v senci razraslih drevesnih vej. Zato prosi, da bi tipične preobrate "pobegnili od mestne vrveža" in "bili v naročju narave". Žal mi je, gospod, Kandy, seveda po šrilanških standardih, precej veliko mesto. Ne prašen in ogromen Colombo, ampak precej utopljen v zelenju. In čeprav se na ulicah čuti kanonično azijsko gibanje, se Šrilančani, ne da bi trpeli zaradi pomanjkanja sonca in vročine, še vedno obnašajo zelo sproščeno. Zato je Peradenija priložnost, da se sprehodijo brez hrupa avtomobilov in tuk-tuka, za zaljubljene pare pa priložnost, da se upokojijo in objamejo na oddaljenem vrtu.

Če se odločite preživeti dan ali dva v Kandyju, potem je Peradenija očitna izbira za dober čas. In priti do nje, tako kot drugod na Šrilanki, ne bo težko - domačini vam bodo z veseljem povedali številko avtobusa, tuk-tuker pa bo od sreče plesal, če se boste vozili na njegovem tarantaiju.