Henry Ford's Gamble in British Smugglers: Svet v časih gume

Bilo je kot zlato hitenje, le v vlogi zlata je bilo "čarobno" tropsko drevo. Nasadi teh dreves so lastnikom obljubljali milijonski dobiček, tihotapci pa so lovili svoje seme. Industrijalci in bankirji so kupili hektarje tropske zemlje, da bi posadili drevesa, v tej avanturi pa je sodeloval celo slavni Henry Ford. Toda mesta v džungli so bila opuščena tako hitro, kot so bila zgrajena, saj se sleherni zlati hiter prej ali slej konča.

Gumijasto drevo ali brazilska Hevea so poznali celo Indijci predkolumbijske Amerike. Poznali so elastične lastnosti njenega mlečnega soka in ga uporabljali za izdelavo kroglic in čevljev. Ker Indijance ni predstavljal nobenega industrijskega interesa, ga nihče ni gojil, dreves, ki rastejo v džungli, pa je bilo povsem dovolj.

Popolnoma drugačna situacija se je razvila potem, ko so Evropejci in Američani izvedeli za neverjetne lastnosti soka tega drevesa. Potem ko je Američan Charles Goodyear izumil gumo iz soka gume, se je v Latinski Ameriki začela gumena mrzlica. Konec XIX stoletja je Brazilija postala lastnica ogromnih nasadov, ki so prinesli ogromne dobičke. V neprehodnih divjih džunglah so se začele pojavljati ceste, delovne vasi in celo cela razkošna mesta, kot je brazilski Manaus. Ustanovljeni nasadi so začeli ustvarjati dohodek, Brazilija pa je imela velikega konkurenta na svetovnem trgu - Britansko cesarstvo. Semena in sadike Hevee je bilo prepovedano odnašati iz države na smrt zaradi bolečine, a tudi to Brazilije ni rešilo pred izdajalskimi Britanci.

Seveda tropska drevesa gume niso mogla rasti v deževni in hladni Angliji. Toda tu v britanskih kolonijah, ki jih je bilo konec XIX stoletja veliko, so podjetni Britanci pričakovali dober dobiček. Britancev niso ustavili zakoni in prepovedi: tihotapili so več deset tisoč semen brazilske hevee in jih posadili v svoje kolonije v tropski jugovzhodni Aziji. Kmalu bi nasade zlatega drevesa lahko našli na Šrilanki, v Maleziji, na otoku Java in v mnogih drugih regijah.

Henry Ford, znani ameriški proizvajalec avtomobilov, je celo sodeloval pri tej gumeni mrzlici. Naravni kavčuk se danes skoraj ne uporablja za izdelavo gumijastih gum, ob zori avtomobilske industrije pa je bil ključnega pomena. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Henry Ford kupil velike površine v amazonski Selvi, da bi zasadil nasade hevee. Toda to drevo v Južni Ameriki so prizadele bolezni, ki jih povzročajo lokalne glive. Toda v Aziji so se takrat takšnim težavam izogibali, zato Ford ni naredil prav dobro, zato se je izkazalo, da je bilo donosnejše kupiti azijsko gumo.

Naravna guma je bila med drugo svetovno vojno nepogrešljiva. Toda postopoma njegova vloga ni postala tako pomembna, saj mu je človeštvo našlo cenejšo zamenjavo. Dobili smo sintetični kavčuk, ki je bil izdelan iz olja. Je pa naravni kavčuk zaradi svojih edinstvenih elastičnih in trpežnih lastnosti, ki je v pnevmatiki še vedno cenjen. Danes se uporablja za izdelavo velikih pnevmatik, pa tudi za kakovostne avtomobilske pnevmatike. Poleg proizvodnje pnevmatik se naravni kavčuk uporablja v medicini in v nekaterih panogah. Zato v tropskih regijah še naprej gojijo brazilski heveo, nasade tega drevesa pa najdemo v Afriki, Južni in Srednji Ameriki, pa tudi v jugovzhodni Aziji.