Zakaj naprave letijo v Merkur več let, na Mars pa le nekaj mesecev

Kljub relativni bližini Zemlje je Merkur še vedno eden najmanj preučenih planetov v našem osončju. Izkazalo se je, da je zagon raziskovalne sonde na ta planet veliko težji kot na Mars ali celo na Saturn ali Jupiter. Kaj je zahrbtnost Merkura in zakaj kljub 60-letni zgodovini raziskovanja vesolja še vedno vemo tako malo o planetu, ki je najbližje Soncu?

S polmerom 2.439,7 kilometra je Merkur najmanjši planet v osončju in je najbližji naši zvezdi, s povprečno razdaljo 58 milijonov kilometrov. Toda njegova orbita je zelo podolgovata, zato je najmanjša razdalja do Sonca le 46 milijonov kilometrov, največja pa 58 milijonov kilometrov.

Takšna bližina Sonca raziskovalcem povzroča številne težave. S površine Zemlje je skoraj nemogoče videti podrobnosti majhnega planeta, ki se nahaja tako blizu ogromnega Sonca. Pa tudi orbitalni teleskop Hubble ne more pomagati astronomom, ki želijo razkriti skrivnosti Merkura: tega ni mogoče usmeriti na planet, saj sončna svetloba lahko poškoduje edinstveno optiko. Zato je za tiste, ki želijo izvedeti več o Merkurju, ostala samo ena pot - izstrelitev letal na planet.

Vendar tukaj ni vse tako preprosto, kot na primer z Marsom ali Jupitrom. Pot do orbite Merkurja traja veliko let, medtem ko je na Mars, ki se nahaja nedaleč stran, leteti le v 6-7 mesecih. Razlog je deloma v bližini Sonca in natančneje v njegovem gravitacijskem vplivu. Vsaka naprava, usmerjena neposredno na Merkur, spada v gravitacijski lijak, ki nastane zaradi gravitacijske sile ogromnega Sonca. V zvezi s tem mora biti usmeritev aparata načrtovana tako, da ne pride v ta lijak. Poleg tega je treba upočasniti raziskovalni aparat, da lahko vstopi v zelo podolgovato orbito Merkurja. Ko se približamo samemu planetu, je treba porabiti znatno količino goriva, da bi prišli v območje privlačnosti Merkurja in se čim bolj približali. Vsi ti manevri trajajo veliko časa in prav zaradi tega pot raziskovalnih vozil do Mercuryja traja nekaj let, same raziskave pa so precej drage.

Če so na Mars in Venero - še dva planeta kopenske skupine in naše najbližje sosede - večkrat poslali letala, od katerih so nekateri uspešno pristali in izvedli površinsko raziskavo, potem o Merkurju tega ne moremo reči. Nobena naprava z Zemlje še nikoli ni "pristala" na tem planetu in se celo dvakrat uspela približati skrivnostnemu planetu.

Konec oktobra 2018 se je Evropska vesoljska agencija odločila, da se pridruži študiji prvega planeta s Sonca in nanj poslala sondo BepiColombo. Sestavljen je iz dveh naprav, ki sta jih zasnovali japonski in evropski strokovnjaki. Na poti bo morala naprava opraviti 9 gravitacijskih manevrov in šele decembra 2025 bo zasedla svoj položaj v orbiti Merkurja. Tudi Bepi Colombo ne načrtuje pristajanja na planetu, ampak ga bo proučeval od daleč. Če želite ugotoviti prisotnost ali odsotnost ionosfere, določiti natančnejšo sestavo površine in atmosfere - to je seznam nalog, ki jih mora sonda rešiti.

Oglejte si video: Witness to War: Doctor Charlie Clements Interview (Maj 2024).