Kozmonavti izgubijo ustvarjalnost: kako breztežnost vpliva na delovanje možganov

V pričakovanju prihodnjih potovanj na Mars se znanstveniki vedno bolj sprašujejo, kako dolgo je bivanje v vesolju nevarno za ljudi. Dolgo časa so se znanstveniki pri pripravi takšnih misij osredotočali na preučevanje psihološke klime znotraj majhne izolirane skupine. Toda nedavne študije so pokazale, da odnos med astronavti ni glavni problem pri dolgih poletih in tujskih misijah. Izkazalo se je, da človeški možgani pod ničelno gravitacijo začnejo delovati povsem drugače kot na Zemlji in to lahko po mnenju znanstvenikov bistveno prilagodi raziskovanje vesolja.

Delo človeškega vestibularnega aparata je neposredno povezano z gravitacijo. V vesolju ali celo na primer na Marsu, katerega gravitacijsko privlačnost je le 0,3 dela zemlje, se vestibularni aparat in z njim delo možganov srečujeta s številnimi težavami. Če izpustimo zapletene znanstvene izraze, lahko rečemo, da možgani vertikalni položaj telesa dojemajo kot stanje aktivnosti in budnosti, vodoravni pa kot stanje počitka. In pod ničlo težnosti človeški možgani delujejo približno tako, kot da bi bil človek v mirovanju.

Glede na to lastnost so znanstveniki izvedli študijo možganske aktivnosti v ležečem in stoječem položaju. Izkazalo se je, da pri reševanju podobnih težav ležeča oseba, torej v mirovanju, ni nagnjena k eksperimentiranju in sprejema odločitve po vzoru. Še več, taka oseba pogosto ne upošteva nasvetov ali dobro utemeljenih kritik od zunaj. Hkrati so v pokončnem položaju človeški možgani bolj aktivni in iščejo izvirne načine za reševanje svojih nalog. Na podlagi tega so znanstveniki predlagali, da se bodo astronavti dolgo časa v breztežnosti obnašali na podoben način. Nekatera sprostitev možganov ni tako slaba, če gre vse po načrtu, a v nujnih primerih lahko to povzroči resno napako, ko možgani ne bodo mogli najti prave rešitve.

Druga težava, ki jo ugotavljajo raziskovalci, je povezana tudi z delom možganov in natančneje s spremembo njegove strukture. Možgani osebe v ničelni gravitaciji se dvignejo in pritisnejo na lobanjo. Poleg tega pride do povečanja cerebrospinalne tekočine, ki dobesedno stisne različne dele možganov, kar poslabša njihovo delo. Kozmonavti, ki dolgo preživijo na ISS, imajo glavobole in okvaro vida. Znanstveniki te posledice povezujejo s spremembami v zgradbi možganov zaradi učinka breztežnosti.

Tako vsaka nova raziskava kaže, da breztežnost ni tako neškodljiva za človeško telo, kot se morda zdi na prvi pogled. Hkrati ne trpi samo mišično-skeletni sistem, ki se znajde v nenavadnih razmerah, ampak tudi možgani. Trenutno raziskovalci tega problema ne morejo rešiti in edini način za ublažitev posledic pomanjkanja gravitacije je ustvarjanje umetne gravitacije za ljudi. Toda s tehničnega vidika ni vse tako preprosto. Zato skeptiki niso prepričani, da lahko polet na Mars, ki je načrtovan za 2030-ta, sploh opravi. Dejansko v primeru dolgega bivanja v ničelni gravitaciji in misije na sosednji planet traja nekaj let, človeški možgani preprosto ne bodo mogli zdržati.