Puščavske vrtnice: kako se v Sahari oblikujejo kamniti cvetovi

Jezero El Jerid ali Chott El Jerid se nahaja v osrednjem delu Tunizije in se, tako kot številna slana jezera v puščavi, občasno izsuši. Obseg teh sezonskih sprememb je preprosto neverjeten. Pozimi, med deževjem in relativno hladnostjo, se ogromna kotlina jezera napolni z vodo. V tem času njegovo območje doseže impresivnih 5000-7000 kvadratnih metrov. km in je največje slano jezero v Sahari.

Toda s prihodom suše in poletne vročine začne vlaga izhlapevati in izpostavlja solne usedline na dnu bazena. Najpogosteje se jezero skoraj v celoti izsuši, včasih od njega ostane majhen plitvi rezervoar. Omeniti velja, da včasih to jezero ni prikazano niti na zemljevidih, saj je večino leta odsotno, čeprav ga še vedno lahko najdemo na večini zemljevidov.

Jezero Chott El Jerid je splošno znano po svojih mavčnih puščavskih vrtnicah, ki so minirane na njegovem dnu. "Puščavske vrtnice" ali kamnite rože se imenujejo domišljijske mavčne formacije s primesmi peska, ki spominjajo na cvetove vrtnic. Mavec je sedimentni mineral, kalcijev sulfat hidrat, ki ga v naravi najdemo v obliki kristalov, druzena ali takšnih nenavadnih kamnitih cvetov. Vsaka puščavska vrtnica je sestavljena iz več lentikularnih kristalov, ki se v deževnem obdobju oblikujejo v debelini peska na dnu jezera. Ko začne deževati na območju posušenega jezera, se mavčne soli izperejo v spodnje peščene plasti, kjer se kristalizirajo in pridobijo najbolj raznoliko obliko. V "puščavskih vrtnicah" je poleg glavnega minerala (mavca) vedno prisoten pesek, za katerega ga včasih imenujejo "peščene vrtnice". Takšne mavčne vrtnice najdemo tudi v drugih krajih v Sahari, kjer so nahajališča mavčnih soli.

Lokalni prebivalci so s pomočjo te nenavadne geološke atrakcije na jezeru organizirali posel s spominki. Tu lahko najdete kamnite rože različnih oblik in velikosti, od majhnih "brstov", postavljenih na dlani, do impresivnih primerkov, ki jih kupci niso tako enostavno najti. Včasih so mavčne figure, ki imajo naravno svetlo rjavo barvo, naslikane, kar jim daje rdečo, modro in druge barve. Zanimivo je, da se voda majhnih sulfatnih jezer, ki se nahajajo v bližini, pogosto uporablja kot barvilo. Sol, raztopljene v njih, po krajšem času obarva mavčne skulpture v želeno barvo.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bil na severnem delu jezera zgrajen jez. Na njej je avtocesta, ki povezuje mesti Tausar in Kebili.

Poleti, ko se jezero zmanjša na velikost majhnega rezervoarja, voda v njem pridobi roza odtenek. To je posledica številnih bakterij, ki živijo v jezeru. Toda nastala solna skorja ustvarja zavajajoč vtis trde zemlje. Domačini pravzaprav ne priporočajo, da se poglabljate globlje v jezero, še manj pa se z njim premikate z avtom. Obstajajo primeri, ko so ljudje in kamele padli skozi plast soli v viskozno tekočino.

V zadnjih letih je jezero vse bolj priljubljeno med popotniki. Skoraj vse poti, ki jih turisti ponujajo v Tuniziji, vključujejo izlet do jezera Chott El Jerid. Tu se pojavljajo povezave z razvojem turizma, infrastrukture in cestnih storitev.