Uranova uganka: zakaj planet "leži na svoji strani"

Vsak od 8 planetov našega osončja ima svoje edinstvene lastnosti. Nekdo ima gosto atmosfero ogljikovega dioksida ali obsežne obroče, nekdo pa se vrti okoli Sonca, "ki leži na njegovi strani." Šlo bo za Uran in njegov nenavadni položaj, ki preganja znanstvenike.

Uran je 7. planet v Osončju in spada med velikanske planete. Njen povprečni polmer je 25 362 kilometrov. Menijo, da planet sestavlja predvsem led: metan, voda in amonijak. Vodik in helij sta prisotna v majhnih količinah in ozračje planeta je sestavljeno iz njih. Uran ima obročni sistem, ki ni tako izrazit kot pri Saturnu, vendar je še vedno na voljo za opazovanje. Trenutno so odkrili 27 satelitov planeta.

Uran v 84 Zemeljskih letih opravi en obrat okoli naše zvezde, obdobje vrtenja planeta okoli svoje osi pa je 17 ur 14 minut. Toda položaj te rotacijske osi je zelo nenavaden. Ekvatorialna ravnina planeta je nagnjena k orbitalni ravnini pod kotom 97,86 °, torej se izkaže, da se planet vrti, kot da leži na svoji strani in kot da bi se valjal po svoji orbiti okoli Sonca.

Tako nenavadna ureditev je privedla do tega, da se sprememba letnih časov na Uranu odvija na prav poseben način. Na soncu se eden od polov Urana sooča s soncem, na ekvatorju pa se hitro spreminjajo dan in noč. Šest mesecev kasneje (torej po 42 zemeljskih letih) se drugi pol obrne proti Soncu. Kljub temu, da se polarna območja pol leta soočajo s Soncem in Sonce sije zelo nizko na ekvatorju, se je izkazalo, da je temperatura na ekvatorju med "polarnim dnem" višja kot na polov. Kaj je razlog za takšno temperaturno anomalijo, astronomi še niso mogli izvedeti.

Poleg tega znanstveniki že dolgo razmišljajo, kako se je izkazalo, da ima Uran tako čuden položaj. Kako se to lahko zgodi, obstaja več različic. Morda je nekoč imel Uran precej velik satelit, pod vplivom katerega je os njegovega vrtenja doživela take spremembe. Satelit se je sčasoma izgubil, položaj osi pa je ostal nespremenjen. Po drugi različici je ob zori nastanka sončnega sistema z Uranom trčilo veliko nebesno telo, kar je privedlo do naklona vrtenja osi.

Enako različico deli skupina angloameriških znanstvenikov, ki jo vodi astronom Jacob Kegerrey. Simulirali so trk Urana z velikim predmetom in predstavili rezultate svojega eksperimenta. Kot trdijo znanstveniki, bi se lahko trčenje zgodilo pred približno 2-3 milijardami let, v času nastanka planeta, ko še vedno ni imel satelitov. Po podatkih astronomov je bila velikost nebesnega telesa, ki je trčilo v Uran, 2-krat večja od naše Zemlje. Vpliv lahko privede do spremembe lege osi in vpliva tudi na samo strukturo planeta. Zaradi trka je Uran izgubil del toplotne energije, ki jo vsebuje črevesje črevesja, in to lahko razloži dejstvo, da je danes Uran najhladnejši planet v našem osončju. Temperatura na njegovi površini pade na minus 224ºС.