Krater Popigai, ki vsebuje največje rezerve najredkejših diamantov na svetu

Krater meteorita Popigay, ki se nahaja na meji Yakutije in Krasnojarskega teritorija, ima premer 100 kilometrov in je eden največjih na planetu. Toda ta kraj bi ostal samo krater meteorita, če ne bi odkrili edinstvenega nahajališča diamantov, ki je bilo skrivno vrsto let.

Po mnenju znanstvenikov je ta krater na severu Sibirije nastal pred približno 35 milijoni let kot posledica udarca asteroida na Zemljo. Krater se nahaja sredi močvirnega gozda-tundre, v dolini reke Popigai, desnega pritoka Khatange. Okrogla depresija na mestu udarca se še vedno jasno razlikuje od vesolja, vendar so jo odkrili ne s proučevanjem vesoljskih slik, temveč med odpravo, ki je to regijo obiskala že leta 1946.

Meteoritski izvor te velikanske votline je bil dokazan šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je Popigay obiskala geološka odprava pod vodstvom V. Masaitisa. Ekspedicija je zabeležila sledi udarnih kamnin, ki se oblikujejo pri zelo visokih temperaturah (2000-3000ºС) in kolosalnem tlaku, zato njihova prisotnost kaže na meteoritni izvor kraterja. Med isto ekspedicijo so odkrili prve diamante Parrot.

Toda udarni diamanti se razlikujejo od diamantov, ki jih najdemo v kimberlitnih ceveh. Imajo veliko več nečistoč silicija, kalcija, magnezija in imajo drugačno strukturo. Udarni diamanti so sestavljeni iz urejenih minutnih enojnih kristalov, kar posledično vodi v dejstvo, da imajo takšni diamanti neverjetno trdnost. Zaradi tega so v mnogih panogah edinstveni in povpraševani. Toda v nakitu jih ne uporabljamo, saj so dolgočasne in postopek njihovega rezanja je zelo zapleten.

V 70. letih so geologi opravili dodatno raziskovanje in izračunali rezerve udarnih diamantov, ki so koncentrirani znotraj kraterja Popigai. Tu sta bili ugotovljeni dve veliki nahajališči: Skalnoye (z rezervacijami 140 milijard karatov) in Udarnoe (z rezervami v višini 7 milijard karatov). V Popigaiu se je pojavilo geološko naselje, v Khatangi pa so zgradili posebej obogateno napravo za pridobivanje udarnih diamantov. V mesto Mirny jim je celo uspelo poslati več ton udarnih kamnin, ki vsebujejo diamant, za nadaljnjo obogatitev.

Toda razvoj tehnologije za proizvodnjo umetnih diamantov s podobnimi lastnostmi in uporabo je posegel v sijajno diamantno prihodnost Parrot. V 80. letih so v ZSSR začeli graditi tovarne za proizvodnjo sintetičnih diamantov, ki so bile mnogokrat cenejše od razvoja udarnih diamantov na Arktiki. Posledično so bila nahajališča Popigaya zakopana, vsi podatki o diamantnem bogastvu kraterja meteoritov na severu Sibirije pa so spadali v tajno informacijsko poglavje.

A nenavadno je, da so se ne tako dolgo nazaj v Rusiji spet začeli pogovarjati o Popigaya udarnih diamantih. Podatki o njih so bili razveljavljeni, dodatne študije pa so pokazale, da imajo veliko večjo trdoto in abrazivne lastnosti, kot so mislili prej, in v teh kazalnikih presegajo sintetične diamante. V povezavi z novimi raziskavami strokovnjaki napovedujejo diamanti Popigy veliko prihodnost. Na našem planetu je le nekaj nahajališč udarnih diamantov, vendar se zdi, da vse njihove rezerve padejo v ocean v primerjavi z raziskanimi količinami Popigaje. In glede na to, da je to največje nahajališče takšnih diamantov na svetu, lahko njegov razvoj privede do revolucije v uporabi industrijskih diamantov.