Sakura je sliva ali češnja, in ko Japonci žanjejo

Ves svet je navdušen nad fotografijami Japonske in Kitajske, ko v teh državah cveti sakura in brez te rastline ni mogoče zamisliti nobenega orientalskega vrta ali parka. Turisti posebej spomladi načrtujejo potovanje po teh državah, da bi si ogledali takšen čudež, profesionalni fotografi pa se veselijo prebujanja narave, da bi naredili svoje najboljše posnetke. Ko pogledate ves ta cvetoči sijaj, domišljija naslika sliko poletnega obilja plodov, pod težo katerega so upognjene veje sakure. Toda kakšna rastlina, češnja ali morda sliva? In zakaj o letini nikoli ne slišimo, ker morajo plodovi zoriti na tako velikem številu cvetočih dreves?

Pravzaprav sakura ni le ena specifična rastlina, ampak skupina zgodnje cvetočih grmovnic in nizkih dreves iz poddružine Plum. Tako je na primer v tokijskem parku Shinjuku-goen zbranih 75 različnih vrst sakure. Ti grmi cvetijo zgodaj spomladi, pred raztapljanjem listov, zato cvetoča sakura spominja na čarobni oblak. Ker so sakura različne vrste rastlin, ima rože različnih barv, od čisto bele do svetlo roza. Najpogosteje pa sakura pomeni predstavnike subgena češenj, drobno žagane češnje so še posebej priljubljene. V naravi to nezahtevno rastlino najdemo na japonskem arhipelagu, pa tudi na celini - na Kitajskem in na Korejskem polotoku. Brez obrezovanja in pod ugodnimi pogoji ta češnja zraste do velikosti polnovrednega drevesa, visokega več kot 20 metrov. Toda tisti primerki, ki se uporabljajo v dekorativne namene, so seveda predmet rednega obrezovanja in oblikovanja krošenj.

Če pa je danes ta grm široko gojen in ga lahko najdemo na katerem koli kitajskem ali japonskem vrtu, potem so v starih časih Japonci občudovali divjo vrsto, ki je na otokih v izobilju. Na Japonskem obstaja celo ločena beseda, ki označuje tradicijo kontemplacije cvetočih sakura - khan, ki je znana že od VIII stoletja. Kljub časni starosti ta tradicija sploh ne misli izginiti - milijoni Japoncev po vsej državi se odpravijo po parkih in mestnih ulicah, da bi videli ta naravni čudež. Še več, zlasti zato, da bi vsak prebivalec države lahko vnaprej načrtoval občudovanje sakure, Japonska objavi napoved rokov cvetenja v različnih prefekturah, ki jih pripravijo meteorološke službe. Najbolj presenetljivo pa je, da poleg glavnih meteoroloških postojank Japonske zagotovo raste drevo sakure, po katerem klimatologi sestavljajo cvetoče karte napovedi.

Toda večina vrst sakure, vključno z razširjeno drobno žagano češnjo, ima majhne neužitne plodove, med katerimi je večina koščic. Zaradi tega sadje sakure uživajo predvsem ptice, ljudje pa le občudujejo veličastno cvetenje.