Jezero Meduza: samo tukaj lahko plavate med 2 milijoni meduz in se ne bojite

V zadnjem času meduze vse bolj igrajo vlogo negativnih znakov: postanejo vzrok hospitalizacije turistov, njihova prekomerna količina pa poruši ravnovesje v morskih ekosistemih. Večina vrst predstavlja nevarnost za človeka, saj se ob stiku s površino kože na telesu tvorijo rane in opekline. Toda na Zemlji je neverjetno jezero, kjer se ljudje ne morejo bati lokalnih meduz. To je jezero Meduza na nenaseljenem otoku Ayl-Malk v Tihem oceanu.

Majhen koralni otok, kot vsi drugi s Skalnih otokov, je del Republike Palau. Ta otoška država ni zelo naseljena kot njena najbližja soseda Indonezija in Filipini, na majhnih otočkih živi nekaj več kot 20.000 ljudi. Kot mnogi otoki te države je tudi Ail-Malk nenaseljen. Kljub temu veliko turistov vsako leto prihaja sem, da obiščejo lokalno znamenitost - očarljivo jezero Meduza.

Jezero je zakopljeno v tropski džungli in povsem ustreza definiciji raja. Ribnik ima majhne dimenzije, le 0,057 kvadratnih kilometrov z največjo globino 50 metrov. Zaradi številčnosti por in razpok v apnenčastih kamninah, ki ga obdajajo, jezero Meduza ni popolnoma izolirano in komunicira z vodami oceanov. Poleg tega rezervoar sodi med precej redke vrste meromiktičnih jezer. V take rezervoarje limnologi vključujejo jezera, katerih voda je razdeljena na dve ali več plasti z različnimi fizikalno-kemijskimi parametri. V primeru jezera Medus lahko govorimo o dveh različnih plasteh, ločenih med seboj: zgornji, obogaten s kisikom in vodnimi prebivalci, in spodnji, skoraj brez kisika, z visoko stopnjo vodikovega sulfida in skoraj brez življenja. Tik v površinski plasti živijo dve vrsti sfifoidnih meduz, ki tu privabljajo ljubitelje snorklinga.

V jezeru Meduza živita le dve vrsti: zlati meduze (lat. Mastigias papua) in lunine meduze (lat. Aurelia sp), vendar jih je veliko. Te vrste so za ljudi popolnoma neškodljive in jih lahko varno dotaknete. Zlasti privlačne so zlate meduze, ki so postale zaščitni znak jezera in postale najbolj obiskana turistična atrakcija v Palauu.

Velike plenilske ribe tukaj ne najdemo, meduze pa nimajo naravnih sovražnikov in konkurentov za hrano. Zahvaljujoč temu uspevajo lokalne meduze, njihovo število pa je približno 2 milijona posameznikov. Toda pred 20 leti so med zvišanjem temperature v obdobju El Niño meduze skoraj izginile iz rezervoarja. Čeprav so ti nevretenčarji termofilne tropske vrste, jim močno povečanje temperature vode ni koristilo. Vse gre za morske alge Symbiodinium, ki živijo v simbiozi z jezercami jezera. Zahvaljujoč tem mikroorganizmom, meduze dobijo del svoje prehrane, vendar te alge niso preživele spremembe temperature. V poznih devetdesetih se je populacija meduz v jezeru zmanjšala na nepomembno količino in to dejstvo je bilo povezano s smrtjo alg. Toda na srečo je obdobje El Niño konec, temperatura se je vrnila na normalno in raj je bil rešen. V samo nekaj mesecih se je število meduz opomoglo na prvotno število, prebivalci jezera pa še naprej navdušujejo številne popotnike.