Kapljica princa Ruperta je nenavaden kozarec, ki zdrži udarec s kladivom

Stiskalnica stisne majhno, krhko kapljico stekla. Zdi se, da bo še sekunda in se bo, potem ko se bo razbila na milijone drobcev, razkropila v vse smeri. A nič takega se ne zgodi. Kaj je to? Fantastičen film po vzoru posebnega programa ali pravega snemanja? Ali je lahko kapljica kozarca močnejša od kovine? Morda se izkaže, če to ni navadna kaplja, ampak kapljica princa Ruperta.

Takšno stekleno telo lahko brez poškodb zdrži pritisk stiskalnice ali udarca kladiva. Ima pa eno šibko točko, saj veste, katera zlahka uničite nenavadno kapljico stekla, odporno na udarce. Treba ji je le zlomiti dolg rep, saj se cela kapljica razbije do smodnikov.

Kapljice princa Ruperta ali, kot jih imenujejo tudi batavijske solze - to ni nič drugega kot navadno steklo, zamrznjeno na določen način, zato ima edinstvene lastnosti. Zgodovina pojava teh kapljic sega več stoletij in niti ni povsem jasno, kdo je prvi izumil ta čudež: znanstveniki v laboratoriju ali profesionalni pihalniki stekla. Kapljice stekla podobne oblike dobimo, če se steklo ohladi ne na zraku, ampak v hladni vodi.

Verjamejo, da so jih prvič pridobili v Bataviji (latinsko ime Nizozemske), zato so dobili ime "batavske solze". Tako ali drugače, vendar se je novica o nenavadnih steklenih kapljicah hitro razširila po Evropi. Ta nenavadni kozarec je v Anglijo prinesel Rupert Pfaltsky, politik iz 17. stoletja, ki je sodeloval pri mnogih pomembnih dogodkih tako v Evropi kot v Ameriki.

Način izdelave steklenih kapljic princa Ruperta je širši javnosti že dolgo neznan. Njihove čudne lastnosti so navdušile ljudi, mnogi so jih ocenili kot nekaj mističnega. In tudi potem, ko je bila razkrita skrivnost njihovega prejema, je razlog za njihovo nenavadno moč ostal skrivnost. In šele po stoletjih so znanstveniki lahko razložili, kaj se dogaja znotraj tega skrivnostnega kozarca.

Ko gremo v ledeno vodo, se kozarec, segret do 600ºС, začne hitro hladiti. Najprej se zunanja plast stekla ohladi in stisne, kar tvori nekakšno lupino. V tem primeru se notranji tekoči del kapljice ohladi počasneje in tako močna kompresija ne pride, med njo in lupino pa pride do močne napetosti. Prav ta napetost se upira zunanjemu pritisku in s tem prepreči, da bi neverjetni padec pokvaril pod vplivom stiska ali šoka. Toda vredno je odtrgati dolg "rep" kapljice, saj se čarovništvo konča: celotna kapljica se razbije na smreke zaradi kršitve celovitosti lupine.

Toda batavijske solze niso le čudovit prikaz fizičnih procesov, ampak tudi zelo zanimiv pojav, ki je našel uporabo v industriji. Na podoben način dobimo kaljeno steklo, ki ima povečano odpornost na udarce, pa tudi znatno toplotno odpornost. Redno steklo v obliki listov, segreto na visoke temperature, se takoj ohladi z nizkotemperaturnim zrakom. Prav ta način proizvodnje ji daje neverjetno moč.