Dinozavrova piščanca, ohranjena v jantarju

Burmanski jantar je že dolgo privlačil znanstvenike ne le zaradi svoje lepote, ampak tudi zaradi tega, kar je vsebovalo v njem: veliko žuželk, včasih pa celo gekoni in kameleoni, se je zateklo v utrjevalne kaplje smole, ki so pozneje postale jantarne. Toda nedavna najdba bi morda osvojila prvenstvo "Dar znanstvenikom" z veliko mejo: v jantarju so našli pravo piščanco, staro približno 99 milijonov let!

Lepota v notranjosti

Amber dobro ohranja telo bitja znotraj bitja. Zato zdaj raziskovalci ne morejo dobiti dovolj: zamrznjena prazgodovinska smola jim je omogočila, da so na lastne oči videli, kako izgleda piščanec starodavne izumrle vrste nazobčanih ptic, imenovanih enantiornithes, ali enantiornis ptice. Ta vrsta je izumrla skupaj z dinozavri ob koncu krede (pred 145 milijoni do 65,5 milijona let). 9-centimetrski vzorec je ohranil večino telesa z dolžino le 6 cm: glava, vratna hrbtenica, krila in rep.

Foto: Lida Xing

Seveda so deli starodavnih ptic prej padli v smolo. A ponavadi so bili to majhni drobci, zdaj so raziskovalci lahko videli, kaj se je pred njimi skrivalo zgodbo: luknje za ušesa, očesni pokrov in kožo na nogah. Najbolj viden in najsvetlejši del telesa je krempasta šapa. Poleg tega perje ni ohranjeno v fosilih, ampak pušča le odtise.

Piščanec je imel prvo mol, ko je padel v lepljiv lesni sok. O tem pričajo svetlobni pljuski na njegovem telesu. Toda krila vsebujejo celoten sklop letečega perja, kar kaže na veliko neodvisnost te vrste ptic že od zelo zgodnje dobe.

Leti kot ptica

O pticah enantiornithes je malo znanega, in kar je znano, poraja več vprašanj kot odgovorov. Tudi njihovo ime samo po sebi pomeni "nasprotje ptic", ker je njihova struktura zelo drugačna od sodobnih ptic. Znanstveniki se še vedno sprašujejo, kako bi lahko leteli s takšno strukturo kril, opremljenih s kremplji, repom in ramo. Obenem je bila pljuva na telesu sama minimalna, kljun pa je okrepil številne ostre zobe.

Čeprav je jantar odlično ohranil piščanca, mu ni uspelo "potegniti" DNK, zato ljudem ne bo uspelo ustvariti svojega jurskega (ali krednega) parka. Toda s pomočjo posebnega skeniranja in 3D rekonstrukcije so raziskovalci lahko simulirali videz ptice.