Zakaj imajo največje čebele na svetu tako čudne čeljusti

Čebele, ki živijo na Molukah, niso samo največje na planetu, ampak so tudi najbolj redke. Sodeč po tem, da so že nekaj let veljali za vrsto, ki je za vedno izginila, jih ni ostalo toliko. Toda nedavno odkrita čebelja družina je v znanstvenike vnesla upanje in vrsta je bila vrnjena v obstoječo kategorijo. A to je tako nenavadna čebela, da njena izjemna velikost zbledi v ozadje, ko gre za njen življenjski slog in videz.

V latinščini se imenuje ta redka žuželka Megachile pluto, najpogosteje pa jo imenujemo Wallaceova velikanska čebela. In to seveda ni naključje, saj je 2-krat večje od navadnih čebel, kar smo jih videli na naših zemljepisnih širinah. Največje med njimi so tradicionalno samice, katerih telesna velikost je 3,9 cm, medtem ko je telesna velikost maternice čebeljih medu 2-2,5 cm. Samci velikanskih čebel Wallace so nekoliko manjši, vendar dosežejo 2,3 cm. kar je tudi veliko. Posebnost vrste je prisotnost velikih čeljusti, ki spominjajo na rogove hroščev hrošča.

Tako kot vse druge čebele se tudi ta indonezijska vrsta prehranjuje z rastlinskim nektarjem. Toda za preživetje ne potrebuje samo cvetov, temveč termitov. Ne, te himenopteranske žuželke, čeprav imajo impresivno velikost čeljusti, so mirno ljubeče živali in ne jedo termitov. Slabe čebele uporabljajo svoje hiše, v katerih imajo svoje panje. Čebele so nekoliko spremenile termitska prebivališča, ki se nahajajo v deblih in vejah dreves, vodijo precej skrito življenje in njihovih panjev skoraj ni mogoče zaznati. Deloma je to razlog, da nenavadne čebele že dolgo veljajo za izumrle. Toda ne tako dolgo nazaj je mednarodna skupina znanstvenikov po temeljitem pregledu gozdov v Molukah uspela najti družino velikanskih čebel Wallace.

To je bila skoraj detektivska operacija, med katero so naravoslovci na najbolj temeljit način pregledali več deset dreves, poseljenih s termiti. Niti sledu najredkejših čebel ni prinesla lesna smola, ki je vedno prisotna na vhodu v njihov dom. Dejstvo je, da te čebele ne zasedajo le dela termitske hiše, ampak gradijo satje in strukture, ki jih potrebujejo znotraj. Smolo dreves uporabljajo kot gradbeni material, vendar jo pridobivajo samo s pomočjo svojih nenavadnih čeljusti, ki jih uporabljajo kot orodje.

Te čebele so res zelo redke. V trenutnih razmerah, ko je njihov naravni habitat ogrožen, ta vrsta potrebuje okrepljeno zaščito in celovito proučevanje. Zaradi njihovega tajnega življenjskega sloga se o njih še vedno ve zelo malo. Čeprav trgovci entomološke redkosti očitno vedo za njihove habitate. To lahko sodimo po dejstvu, da se na prestižnih dražbah včasih najdejo tudi primerki velikanskih čebel, pa tudi v zasebnih zbirkah. Njihova neverjetna velikost ogroža tudi njihovo dobro počutje, saj si vsak bogat zbiralec za vsako ceno želi imeti kopijo nenavadne čebele z ogromnimi čeljustmi.