Najbolj nenavadni sateliti v osončju, ki nenehno spreminjajo mesta

Od raznovrstnih satelitov, ki so na voljo na planetih sončnega sistema, Janus in Epimetej izstopata zaradi svojega nenavadnega vedenja v orbiti. V orbiti proti Saturnu ta par enkrat v štirih letih naredi "orbitalno vrtanje": Janus je v orbiti Epimeteja, on pa zasede mesto soseda. Bližina njihovih orbitov in nenavadna igra dohitevanja sta privedla do dejstva, da astronomi niso takoj spoznali, da opazujejo dve različni nebesni telesi, in le podrobnejše študije so razkrile obstoj dveh nenavadnih satelitov plinskega velikana.

Janus in Epimetej se v velikih velikostih ne razlikujeta, zato sta širši javnosti manj znana kot na primer Titan ali Ray. Janus ima povprečni premer 178 kilometrov in je verjetno sestavljen iz ledu z visoko poroznostjo in nizko gostoto. Njegov partner s premerom 119 kilometrov mu je po sestavi in zgradbi najverjetneje enak, razdalja med njunima orbitama pa je le 50 kilometrov. Oba satelita se vrtita okoli Saturna na razdalji približno 90.000 kilometrov z neverjetno hitrostjo: popolno revolucijo okoli planeta opravita v samo 16,7 zemeljskih urah. A to ni najbolj presenetljivo v vedenju teh nebesnih teles.

Izkazalo se je, da Janus in Epimetej občasno menjata kraje in med opazovanjem le-teh sta to storila že večkrat, vsakič se izognila trkom in varno zasedla mesto v orbiti, ki je do nedavnega pripadalo partnerju. Ko se satelit v nižji orbiti približa sosedu, drug drugemu gravitacijsko vplivajo in se začnejo vrteti okoli skupnega središča mase. Ta kratka rotacija se konča tako, da spodnji satelit preide v zgornjo orbito, zgornji pa zasede svoje mesto in ta situacija se ponovi vsaka 4 leta.