Avtocesta je bila odstranjena v Seulu, reka, betonirana v prejšnjem stoletju, pa je bila vrnjena

Skriti v podzemnem zbiralniku, skriti pod plastjo betona, da se sprosti prostor za drug nebotičnik ali avtocesto - to je žalostna usoda večine majhnih rek, ki se pretakajo v velemest. Običajno so zelo umazani, napolnjeni z vsemi vrstami odtokov, imajo neokusen videz in samo pokvarijo panoramo rastočega mesta. No, če je tudi prestolnica države, potem v takšnih primerih reke prej ali slej končajo v kanalizaciji. Čeprav imajo takšne zgodbe povsem nepričakovano nadaljevanje, ko se reka vrne nazaj na površje, kot se je zgodilo v Seulu.

Ko je sredi prejšnjega stoletja prebivalstvo Južne Koreje začelo hitro naraščati, je to zadevalo predvsem prestolnico države. Seul se nenehno širi, zaseda proste primestne prostore in navsezadnje je postal eno najbolj naseljenih mest na svetu. Stare četrti z ozkimi ulicami, kopico hiš in trgovin so bile neusmiljeno prezidane, saj takšen format ni več ustrezal mestu z več kot 10 milijoni prebivalcev. Mestna reka Chongechekhon, ki se je nekoč nahajala v središču sodobnega mesta, a je sčasoma začela ovirati razvoj mestne infrastrukture, je šla pod zemljo. Odločeno je bilo, da se reka odstrani, namesto nje pa se zgradi ena od številnih avtocest, ki bo vsaj delno rešila problem zastojev na cestah. Dela na gradnji ceste na mestu nekdanje reke so trajala več kot 20 let, medtem ko je bilo betonirano približno 5,8 kilometra struge.

Seul na začetku 21. stoletja je velika metropola s številnimi okoljskimi težavami, ki jih je treba čim prej obravnavati. Izkazalo se je, da v samem mestu ni pomembnih parkov zelenja in meščani preprosto niso imeli kam ven, da bi dihali v zraku - lahko zapustijo samo Seul. Poleg tega se je zdravje meščanov, zlasti tistih, ki živijo v bližini glavnih avtocest, začelo slabšati - nanje je vplivalo nenehno onesnaževanje zraka. In v teh težkih razmerah so se urbanisti spomnili reke Chonghekhon, ki je bila nekoč skrita pod zemljo.

Seveda vrnitev reke namesto ustaljenih prometnih poti ni povzročila razumevanja vseh, vendar so inženirji in mestni upravitelji uspeli uresničiti svoj drzen načrt, da bi reko vrnili. Da bi preprečili prometno dostopnost dela mesta, kjer teče reka, je bila tu izvedena cela vrsta ukrepov, od organizacije dodatnih avtobusnih poti do urejanja potovanja v neparnih in neobičajnih dneh.

Reka sama se je seveda vrnila meščanom v povsem drugačni podobi. V dolini je bil organiziran pravi parkovni ansambel s promenado, zelenimi površinami in tematskimi površinami. Številni turisti in navdušeni gostje prestolnice se sploh ne zavedajo, da te reke še nedavno ni bilo na zemljevidu mesta, temveč je bila tam prometna avtocesta.