Kako sta ekspedicija Kolumba in osvojitev Amerike privedla do ohlajanja planeta

Če še vedno dvomite, da lahko tropski gozdovi resno vplivajo na ravnovesje kisika in ogljikovega dioksida v ozračju našega planeta, se raje seznanite z delom znanstvenikov iz Velike Britanije. Izpostavili so zanimivo hipotezo, po kateri sta vdor Špancev in izginotje ameriških indijskih civilizacij privedla do podnebnih sprememb, in sicer do njenega ohlajanja.

Govorimo o obdobju srednjega veka, ko je bila opažena tako imenovana Mala ledena doba. Opazno znižanje temperature na planetu je bilo zabeleženo v XIV-XIX stoletju, vrhunec hlajenja pa se je zgodil v XV-XVIII stoletju. Ravno v 15. stoletju je prišlo do množičnega uničenja indijskih ljudstev, ki so prebivali v Srednji in Južni Ameriki, kar je po mnenju raziskovalcev privedlo do globalnih planetarnih sprememb.

V Ameriki je bilo pred prihodom Špancev več razvitih indijskih civilizacij, ki so pomembno vplivale na naravne ekosisteme. Po podatkih zgodovinarjev je bilo prebivalstva predkolumbijske Amerike približno 60 milijonov ljudi. Največ Indijancev je bilo skoncentrirano v imperijih Inkov, Aztekov in Majev, ki so se nahajala predvsem v tropskih in subtropskih regijah. To so bile agrarne civilizacije, ki so se ukvarjale z gojenjem koruze in drugih zrn, gozdne trakte pa so redno pogoreli, da bi razširili njive. Obdelovalne površine ob prihodu Evropejcev so znašale več kot 50 milijonov hektarjev.

Toda po opustošenju indijskih mest so bila njihova kmetijska polja in namakalni kanali opuščeni. Tropski gozdovi, ki so imeli visoko stopnjo regeneracije, so več desetletij pogoltnili opuščena polja in naselja. Znanstveniki domnevajo, da se je zaradi hitrega povečanja površin gozdnih sestojev močno zmanjšalo vsebnost ogljikovega dioksida v ozračju, ki je, kot veste, toplogredni plin in ima segrevanje. Poleg tega so se zaradi izgorevanja gozdov zmanjšale emisije toplogrednih plinov. V študiji antarktičnih jeder so zabeležili zmanjšanje koncentracije ogljikovega dioksida.

Raziskovalci pripisujejo srednjeveško hlajenje povečanju površine tropskih gozdov, kar je vplivalo na absorpcijo ogljikovega dioksida. Zahvaljujoč temu delu bo treba pregledati nekatere že obstoječe hipoteze, na primer o vzrokih za začetek majhne ledene dobe. Prej je veljalo, da jo povzročajo predvsem upočasnitev zalivskega toka, aktivnost vulkanov in sprememba sončne aktivnosti. Med sekundarnimi razlogi je bilo omenjeno tudi zmanjšanje njiv v Ameriki in Evropi, a sodeč po najnovejših podatkih je tako množično ohladitev povzročila agrarna degradacija.