Kaj se zgodi, če strela zadene peščeno plažo

Vsi vedo, kako nevarna je strela, zato se ljudje na vse načine trudijo, da bi se izognili srečanjem s temi naravnimi električnimi razelektritvami. Običajno med nevihto udari strela na stolp, ki se dviga - prostostoječe drevo ali šipo visoke zgradbe. Toda izjemna višina ni pogoj in včasih strela udari po ravni površini, na primer v pasu peščene plaže na obali. Če je amperaža še posebej visoka, se ob udaru strele oblikujejo fulguriti - neverjetne stvaritve narave najbolj raznolike oblike.

Peščene plaže najpogosteje sestavljajo najmanjše delce kremena ali silicijevega dioksida (SiO₂), ki slabo prenašajo električni tok. Kremenov pesek je glavna surovina za proizvodnjo stekla, ki jo je treba očistiti in toplotno obdelati. Ta mineral se začne topiti pri temperaturi 1400-1700ºС, kar je enostavno doseči, ko strela zadene peščeno plažo. Pesena zrna kremena in z njimi delci vlage in zraka, ki se nahajajo med njimi, se močno segrejejo. Pesek se topi in širjenje zraka vodi v nastanek votline, kar je mogoče videti znotraj fulgurita. Premer teh peščenih tvorb ne presega nekaj centimetrov, medtem ko lahko dolžina doseže 3-5 metrov. Če je pesek moker, potem z udarcem strele nastanejo razvejeni fulguriti, ki imajo bizarno obliko. Poleg peščenih plaž se lahko fulguriti pojavijo tudi, ko strela zadene zemljo, če ima tla na tem mestu veliko vsebnost peska.

Kljub številčnosti strele na našem planetu, v nekaterih regijah pa jih beležimo vsakih 5–10 dni in še pogosteje, na tropskih plažah ni toliko fulguritov. Fulguriti so precej krhki, zato je le redko mogoče izvleči nepoškodovane steklene cevi iz peska. Zanimivo je, da imajo najdeni fulguriti včasih zelo ugledno starost, zato znanstvenike zelo zanimajo. Tako so na primer v puščavi Sahara, v njenem egipčanskem delu, kjer grmenje in strele niso tako pogost pojav, našli velike fulgurite. Po analizi kemične sestave plinov v njej so znanstveniki lahko ugotovili njegovo približno starost - približno 15 tisoč let. Podobne tvorbe smo našli tudi v Mavretaniji in Alžiriji. Najdbe fulguritov niso redkost v ZDA, kjer so jih izkopali v Kaliforniji, na Floridi in v puščavskih predelih Arizone.