Oči Jupitra: kaj se skriva za rdečo liso na površini velikanskega planeta

Ogromno rdeče-oranžno mesto na površini Jupitra omogoča planet zlahka prepoznaven in je njegov znak. Omeniti velja, da je bil ta spot odkrit že pred več stoletji in od takrat ga vedno opazimo na površini plinskega velikana. Toda kaj je ta spot, ki stabilno in nenehno obstaja v plinskem ozračju največjega planeta v našem osončju?

Nenavadno mesto, ki ga astronomi opazijo, se imenuje "oko Jupitra." Dejansko je v ozadju tankih večbarvnih trakov atmosfere planeta videti tako monotono mesto kot ogromno, rahlo oko. Uradna znanost ga spoštljivo imenuje Velika rdeča točka. Tako velik je, da so ga odkrili sredi XVII stoletja, 55 let po odkritju samega planeta s pomočjo ne najbolj popolne astronomske opreme. In od takrat je že več kot 350 let nenehno zanimanje profesionalnih astronomov in vesoljskih ljubiteljev.

Rdeča pika ima ovalno obliko in res neverjetne velikosti. Po podatkih astronomov je velikost predmeta približno 45.000 do 13.000 kilometrov, kar je večje od našega planeta Zemlje, katerega povprečni polmer je le 6,37 tisoč kilometrov (premer pa manjši od 13 tisoč kilometrov). Toda, kot ugotavljajo znanstveniki, je mesto Jupiter v zadnjem pol stoletja opazno "shujšalo", saj je bilo v 60. letih prejšnjega stoletja bolj okroglo, manjši polmer pa je bil več kot 20 tisoč kilometrov.

Dokler ni postalo jasno, da je Jupiter plinski velikan, je rdeča pika veljala za nekakšno tvorbo na površju planeta. A ker Jupiter kot taka ni imel trdne površine, se je spet pojavilo vprašanje o naravi tega čudnega predmeta. Vse, kar je trenutno na voljo za vizualno opazovanje, je pretok plinov in oblakov, sestavljen večinoma iz vodika in helija, pa tudi drugi elementi. Prisotnost teh in drugih sestavnih delov v atmosferi plinskega velikana je bila določena s pomočjo vesoljskega plovila Galileo. Toda zakaj se je tako močno obarvano območje pojavilo v atmosferi planeta, ki že nekaj stoletij stabilno obstaja?

Velika rdeča točka, čeprav je najbolj opazen objekt v atmosferi Jupitra, še zdaleč ni edini. Vzdušje Jupitra je zelo dinamično, kar povzroča hitro gibanje planeta okoli svoje osi, pa tudi precejšnja količina toplote, ki prihaja iz spodnjih gostejših in vročih plasti te ogromne plinske krogle. Oblaki v zgornji plasti so v stalnem gibanju, hitrost zračnih mas pa lahko doseže 600 km / h. Tako intenzivni gibi tvorijo pasove z različnimi širinami in kemično sestavo ter posledično barvo. Poleg večsmernih vodoravnih pretokov zraka se na Jupitru oblikujejo atmosferski vrtinci, med njimi pa je velika rdeča pega. Gre za ogromne orkane po velikosti, ki spominjajo na enake atmosferske sisteme, ki obstajajo na Zemlji. Toda glede na neverjetne hitrosti atmosferskih procesov na Jupitru odlikuje ta vrtinec neverjetna stabilnost: točka se le počasi premika vzporedno z ekvatorjem in zmanjšuje velikost. Če se drugi orkani oblikujejo, rastejo in nato izginejo, potem lahko Veliko Rdečo točko vedno opazimo južno od ekvatorja planeta. Mimogrede, astronomi so leta 2008 opazovali, kako velika rdeča točka v svoj sistem vsrkava še en atmosferski vrtinec bolj skromne velikosti, za katerega se je izkazalo, da je v soseščini.