Jezero Atitlan v Gvatemali, na dnu katerega ležijo ruševine starodavnega majevskega mesta

Zdi se, da se je čas v tem neverjetnem kraju v Gvatemali ustavil pred 500 leti. Na ulicah majhnih mest in vasi lahko srečate prave majevske Indijance, oblečene v tradicionalna oblačila in govorijo domače jezike. Gojijo koruzo na okoliških poljih, tkanje in ribolov. To je območje jezera Atitlan, na dnu katerega ležijo ruševine starodavnih mest nekdaj cvetoče majevske civilizacije.

Jezero Atitlan se nahaja na jugozahodu države, v departmaju Solol. To je rezervoar nepravilne oblike, z globino 340 metrov in površino 130 kvadratnih kilometrov, katerega izvor je povezan z dejavnostjo vulkanov. Geologi verjamejo, da je jezero nastalo pred približno 84 tisoč leti v starodavni vulkanski kalderi. Slikovite jezerske pokrajine dopolnjujejo vrhove treh vulkanov, ki se nahajajo v bližini akumulacije - Toliman, Atitlan in San Pedro. Najaktivnejši med njimi je Atitlan, čigar zadnji izbruh so zabeležili konec 19. stoletja.

Jezero je že dolgo privlačilo avtohtone prebivalce Mesoamerice s svojim ribjim bogastvom in rodovitnimi tlemi. Na obali jezera so pred približno 2000 leti obstajala naselja majevskih ljudstev. V 90. letih prejšnjega stoletja so potapljači na dnu jezera odkrili ruševine starodavnega indijskega mesta Samabah. Najverjetneje je starodavno naselje šlo pod vodo zaradi premikov zemljine skorje med naslednjim vulkanskim izbruhom. Ocenjena starost naselja je približno 1700 let, torej je obstajala tu na zori civilizacije Majev.

V blatnih vodah jezera so našli keramične gospodinjske predmete, kamnite oltarje in svečane zgradbe. Poleg tega so bile odkrite ruševine drugega naselja, ki izvira iz starejšega obdobja. To naselje starodavnih Indijancev ni bilo dovolj raziskano. Podvodni arheologi so zainteresirani za nadaljnje študije vodnega območja jezera Atitlan, saj s stališča možnih starodavnih najdb ta kraj velja za zelo obetaven.

V Gvatemali je še vedno dom številnih indijanskih Indijcev. In če v povprečju v državi število domorodnih Indijancev doseže skoraj 40%, potem je v departmaju Solol, kjer se nahaja jezero, več kot 85% prebivalcev staroselcev - Kakchikeli in Quiche. Oba pripadata majski etnični skupini in govorita jezike te skupine. Lokalne skupnosti izvajajo tradicionalno tkanje in gojijo kavo in koruzo. Zahvaljujoč ohranjanju tradicionalne majevske kulture in številnemu avtohtonemu ljudstvu med lokalnimi Gvatemalani je oddelek Solola postal zelo priljubljen med turisti.