Neandertalci so začeli kuhati smolo 100.000 let prej kot ljudje

V sodobni kulturi besedo "neandertalca" običajno imenujemo nekdo zelo temen, slabo izobražen, nesramen in na splošno daleč od civilizacije. Pošteno povedano, znanstveniki so si veliko prizadevali za oblikovanje takšnega mnenja: verjamejo, da so neandertalci manj uspešni in iznajdljivi sorodniki ljudi, ki niso mogli zdržati konkurence z njimi in so izumrli, tako da so osvobodili Zemljo samo za eno prevladujočo vrsto. Vendar pa ni vse tako preprosto, nekateri verjamejo, da so neandertalci kulturo in razvoj imeli nič slabše od ljudi, v nekem smislu pa so bili še bolj progresivni, samo od sreče. Še en dokaz tega mnenja je nedavno odkritje: neandertalci so prvi odkrili pripravo smole in lepila pred 200 tisoč leti.

Paleolitični geniji

Neandertalci so zgodnji pripadniki rodu Homo iz Evrope in Azije. Razlikovali so se v ogromnih velikostih možganov, imeli so zapletene družbe in orodja, nekateri njihovi dosežki, na primer v usnjarski industriji, pa se še vedno uporabljajo. Mnogi raziskovalci celo verjamejo, da neandertalci dejansko niso izginili, temveč so preprosto izginili v bolj običajne in močne Homo sapiens. Ljudje evropskega in azijskega porekla do danes najdejo neandertalsko DNK.

V zadnjih desetletjih smo v habitatih neandertalcev v Nemčiji vse pogosteje našli smole in ostanke lepila na kamnitih orodjih. Nekateri antropologi trdijo, da je proizvodnja lepila visokotehnološka veščina, ki je povezana z anatomsko sodobnimi ljudmi, vendar nove raziskave ne samo potrjujejo, da so neandertalci lepilo izumili, ampak tudi razlagajo, kako so ga verjetno dosegli.

Raziskovalci so predlagali, da so neandertalci ustvarili smolo na tri načine. Prva dva sta vključevala taljenje smole na koščku brezovega lubja in polaganje vročega premoga na brezovo lubje nad jamo, v kateri je bila smola. Tretja metoda je bila najtežja. Zanj je bilo treba v jamo postaviti posodo z brezovo skorjo. Nato so na rešetko, ki pokriva jamo, postavili ohlapno leseno lubje. Raziskovalci so lubje prekrili z blatom in prižgali ogenj po vsem nasipu. Ta tehnika, ki je zahtevala več lesa, časa in prilagoditve kot druge metode, je dala največ smole.

Ali so ljudje plagiatorji?

Raziskovalci menijo, da bi lahko neandertalci uporabljali vse tri metode v različnih obdobjih, odvisno od okoliščin.

Po mnenju znanstvenikov so najzgodnejši dokazi o proizvodnji lepila sodobnih ljudi nastali pred približno 70 tisoč leti. Verjetno je Homo sapiens v Afriki sam ugotovil, kako taliti smolo. Toda znanstveniki ne izključujejo možnosti, da so v neandertalcih vohunili za načinom pridobivanja smole iz brezovega lubja.

V preteklosti smo smolo uporabljali za nepremočljive čolne, ladje in zabojnike ter za zaščito lesenih zgradb. Toda v dneh paleolitika tako široka uporaba smole ni verjetna, saj je v bistvu krepila konice sulic na drogu. Kljub temu že samo dejstvo, da so neandertalci poznali to tehnologijo, odpira nove možnosti za preučevanje in razumevanje mlajših bratov sodobnih ljudi.