Catatumbo - najbolj "strelo" kraj na Zemlji

Priljubljena modrost pravi, da strele ne padejo na isto mesto dvakrat. Mogoče je temu tako, na Catatumbu pa ne. Ta neverjetni kraj se nahaja v Venezueli, na ustju reke Catatumbo, ki se izliva v jezero Maracaibo. To območje je zanimivo, ker v obdobju od maja do oktobra opazimo edinstven naravni pojav: nad jezerom se za kratek čas oblikuje veliko strele in ta odsek je glede pogostosti udarcev celo naveden v Guinnessovi knjigi rekordov.

Na ustju reke Katatumbo se na nadmorski višini približno 5 kilometrov nabirajo gromozanske mete, ki lahko proizvedejo do 280 strele na uro. Količina strele se razlikuje glede na letni čas. Njihova najintenzivnejša tvorba se pojavlja od maja do oktobra, v obdobju od januarja do marca pa sploh ne obstajajo. Z nastopom poletja vsako noč, približno uro po sončnem zahodu in do zgodnjega jutra, na tisoče strele osvetli nebo nad Maracaibo, ki privabi veliko turistov z vsega sveta. Tu se v eni uri oblikuje približno 250 strele. Zanimivo je, da ta naravni pojav obstaja na Catatumbu že zelo dolgo, prve omembe o njem pa segajo v konec 16. stoletja. Te strele lahko vidimo na razdalji do 400 kilometrov. Marinci so jih dolgo uporabljali kot vodilo pri približevanju obalam Južne Amerike in klicali svetilnik Maracaibo.

Toda zakaj ravno v regiji Maracaibo nastaja takšna količina strele? Znanstveniki to vidijo kot kombinacijo več dejavnikov. Prvič, to je bližina Karibskega morja in gorskega sistema Andov. Tople in vlažne zračne mase Karibskega morja izpolnjujejo hladen zrak Andov. Nastane vrtinec, ki ob vrtenju v nasprotni smeri urinega kazalca povzroči nastanek strele. Drugič, prisotnost velike količine metana. Dejstvo je, da so na tem območju največji močvirni masivi in ​​naftna polja. Barje vsebujejo ogromno organske snovi, ki se po razpadu začne razpadati in sprošča metan v ozračje. Nastajanju metana spodbujajo tudi nahajališča ogljikovodikov, ki jih je v tem delu Venezuele in v morju veliko. Metan, ki se dviga v oblake, sodeluje tudi pri nastajanju strelih. Dejstvo, da je po hudi suši leta 2010, ko so se ogromna območja močvirja posušila in nehala oskrbovati s pravo količino metana, svetilnik Maracaibo ugnal v prid izvoru močvirja. Več mesecev so znanstveniki in turisti, lokalni prebivalci in preprosto brezbrižni ljudje nestrpno in upali čakati na strelo Katatumbo. In aprila 2010 so se vrnili in nas še danes veselijo in presenečajo.