Predniki metuljev so se v jurščini naučili "zvijati"

Pred kratkim so v Braziliji odkrili fosile starodavnih žuželk iz družine kaligramidov. Najdba je zanimiva po tem, da je največji predstavnik te družine, kar jih je bilo kdaj najdenega. Razpon kril je dosegel 32 cm. Kaligrammatide so po videzu zelo podobne metuljem, vendar približno 60 milijonov let starejše od njih. Imajo podoben vzorec na krilih in metuljem podobne vzorce v obliki očesa. In tudi pigment melanin, ki sodeluje pri oblikovanju vzorca "oči", je podoben kot pri sodobnih metuljih. Poleg tega so te žuželke imele proboscis, s katerim so absorbirale nektar prvih angiospermov. Po mnenju raziskovalcev so kaligramidi in metulji najverjetneje imeli skupnega prednika.

Zanimive risbe na krilih kaligrammatid, ki posnemajo oči, bi po mnenju znanstvenikov morale pred njimi ustrašiti plenilce. In očitno jih ni bilo malo, ki so si privoščili malico z njimi. Razpon kril teh primitivnih metuljev bi lahko presegel 30 cm. S takšnimi dimenzijami se je precej težko skriti pred žuželjivimi plenilci, zato je narava ta bitja nagradila z bizarnimi vzorci na krilih. Ta način zaščite v biologiji se imenuje mimikrija, kar dobesedno pomeni posnemanje ali prikrivanje. Mimikrija je razširjena med sodobnimi živalmi, vključno z metulji. Njihovi glavni naravni sovražniki se lahko imenujejo žuželjive ptice. In da bi preživela, je narava nagradila ta čudovita bitja z duhovito zaščito. To so različne imitacije oči, imitacija listov in lubja dreves.

Toda nazaj k kaligramidom. Izkazalo se je, da so že takrat, na meji jurskega in krednega obdobja, imeli podobne evolucijske trike. V tem obdobju se pojavijo gimnospermi z znaki angiospermov. Po mnenju paleobiologov so bili kaligrammatidi ravno tista skupina žuželk, ki so bili njihovi prvi opraševalci. Ostanke kaligrammatida so našli v velikem številu po vsem svetu, kar kaže na njihovo množično razširjenost in uspešno razcvet v krednih in jurskih krajih. Zakaj potem ta sodobnik zadnjih dinozavrov ni preživel do danes?

Na to vprašanje ni jasnega odgovora. Najverjetneje bi lahko odrasli posamezniki ali njihove ličinke zaradi spremembe rastlinskih ekosistemov ostali brez običajne hrane. In hitro spreminjajoče se razmere jim niso dale časa, da se prilagodijo, kot dinozavri, katerih zadnji predstavniki so sredi krede izginili z zemlje. Od najožjih sorodnikov kaligrammatid, ki so se ohranili do danes, lahko imenujemo predstavnike reda mrežnice. Nimajo več tako impresivnih velikosti in so plenilske žuželke. Morda jim je zavrnitev rastlinske prehrane pomagala preživeti do danes. Toda kar lahko z gotovostjo trdimo, je, da je mehanizem mimikrije star že milijone let in žuželke so med prvimi obvladale to rafinirano in hkrati preprosto zaščitno tehnologijo.

Oglejte si video: kako se zvije cigareta (Maj 2024).