Petra: glavno mesto Nabajevcev, vklesano v skale

Po mnenju raziskovalcev so bili prvi prebivalci te doline Edomiti (tudi Edomiti), plemena semitske jezikovne skupine. Toda mesto Petru so ustanovili Nabatajci okoli 4. in 3. stoletja pred našim štetjem. To so bila arabska plemena, katerih imperij se je razširil na ozemlje moderne Jordanije, Sirije, Izraela in Savdske Arabije. Civilizacija Nabajevcev je nastala okoli 4. stoletja pred našim štetjem. Bili so nomadi, vendar so imeli dokaj razvito strukturo družbe in pisali so jezik. Na podlagi Nabajevcev je nastala sodobna arabska pisava.

Starodavni mojstri so posekali mesto prav v skalah. Palate in templji so bili izvedeni v helenističnem slogu in niso bili slabši od izjemnih arhitekturnih mojstrovin svojega časa. Glede na to, da so bili Nabatajci nomadsko ljudstvo, povzroča presenečenje in občudovanje. Nabatajci so po mnenju zgodovinarjev veliko vložili v gradnjo Petre. Iz okoliških kamnin je bilo odrezano celo mesto, katerega prebivalstvo je bilo po podatkih arheologov 20–30 tisoč ljudi. Hiše, javne in poslovne stavbe, rezidenca vladarjev in verski centri - vse to je presenetljivo združeno z okoliško peščeno pokrajino. Kot kaže, se mesto raztaplja v skalah.

Mestni vodovod je bil zelo zanimiv. Petra je bila oskrbljena z vodo po sistemu kanalov. Nabatajci, ki živijo v puščavi, so razvili prefinjen sistem jezov, namakalnih kanalov in tehnologije za ohranjanje vode. Izkazalo se je po naključju. Po grozni poplavi, ki je leta 1963 prehitela Petro, se je vodstvo države odločilo zgraditi jez, da bi spremenilo potek deževnice. Med gradbenimi deli so odkrili ostanke starodavnega jezu. Kot se je izkazalo, že v II. Pr e. Nabatajci so na vhodu v sotesko zgradili jez za preusmeritev vode. Deževna vlaga je šla proti severu skozi sistem predorov, nato pa se je vrnila v Petro, kjer je vodo uporabljalo prebivalstvo.

Toda v 1. stoletju našega štetja so se Nabatajci kljub temu pridružili Rimskemu cesarstvu. To se je zgodilo prostovoljno, Rimljani niso mogli silo zavzeti mesta. Kljub pridružitvi Petrino življenje ni doživelo pomembnih sprememb. Nabatea je postala rimska provinca, imenovana Petraia Arabia. Iz rimskega obdobja so v mestu ostali tudi arhitekturni spomeniki - to so tradicionalni stebri, gledališče in rimske palače.

Nabatejska država je trajala do II. Stoletja. Po mnenju raziskovalcev je propad nabatajske civilizacije povezan s spremembo trgovskih poti v regiji. Z naraščajočim vplivom sirskega mesta Palmyra, ki se nahaja severno, na križišču trgovskih poti med Rimom in vzhodnimi civilizacijami (Perzija, Indija in Kitajska), je pomen Petra začel upadati, mesto pa je postopoma propadalo.

Po navedbah arheologov je prebivalstvo Petro zapustilo organizirano in prenagljeno. Verjame se, da se je leta 363 v teh krajih zgodil potres, zaradi katerega je bilo mesto močno poškodovano, prestrašeni prebivalci pa so ga zapustili. Toda potem, ko so Nabatajci zapustili Petro, cesta v mesto ni bila pozabljena. Karavani nomadnih Arabcev so ostali tu, da bi si oddahnili od napornega potovanja po puščavi.

Mesto je danes vključeno na seznam Unescove svetovne dediščine. Tu potekajo arheološka in restavratorska dela. In na tisoče turistov letno pride v Petro, da občudujejo neverjetno mesto v skalah, ki navdušuje in očara s svojo lepoto.