Pangolin: neverjetno simpatična zver na sliki oklepnega kuščarja

Te neverjetne živali so zaradi svojega nenavadnega videza celo dobile ime "kuščarji", čeprav s plazilci nimajo ničesar. Pangolini so zaradi unikatnih oklepov iz rogovih plošč praktično neranljivi za plenilce. Toda za strašljivim videzom pangolina se skriva počasna mirna žival, ki lahko škoduje le mravljam in termitom.

Več vrst pangolinov, združenih v isti rod, naseljuje podsaharsko Afriko in regije jugovzhodne Azije. Te živali, ki spadajo v razred sesalcev, so nekoliko podobne predjedam in armadilosu. Prepoznavna značilnost pangolinov so močne pohotne plošče, ki pokrivajo skoraj celotno telo. Osnova teh plošč je keratin - snov, ki je del las in rogov.

V prevodu z malajščine beseda pangolin pomeni "zlaganje v kroglico". To je najboljši način za karakterizacijo pozi, ki jo žival zavzame v primeru nevarnosti. Samo veliki plenilci, kot so tigri ali levi, so sposobni namestiti to močno žogo. Toda tudi v tem primeru bo pangolin še vedno tekmoval za svoje življenje. Kuščarji imajo posebne žleze, ki vsebujejo tekočino z ogabnim vonjem. Tako kot skunk mečejo sovražno mešanico v obraz sovražniku in pogosteje jim to reši življenje.

Pangolini so zelo počasne živali, ki vodijo predvsem somrake in nočni življenjski slog. Hkrati se pangolini premikajo zelo zanimivo, pogosto za to uporabljajo le zadnje okončine in sprednje, saj so bili nepotrebni.

Nenavaden videz in neverjetna zgradba notranjih organov sta v veliki meri posledica prehrane. Strašna zver raje izključno termite in mravlje, ki jih pridobiva, uničuje njihove domove. Zato ima njegov jezik dolžino do 40 centimetrov, medtem ko je velikost same živali približno 80-90 centimetrov. Presenetljivo dolg in upogljiv organ lahko prodre v najožje prehode termitnih nasipov in mravljišč in od tam lovi žuželke. Zanimivo je, da ima slina pangolinov hkrati sladek vonj, privlačen za žuželke. Za pomoč prožnemu jeziku ima pangolin krempljaste noge, ki mu omogočajo, da zlahka uniči mravlje in termite.

Pangolin je tako tesno povezan s svojimi mravljinji, ki jih hranijo, da celo organizira higienske postopke z njihovim sodelovanjem. Pohotne plošče, majhne oči in želodec, obložen z debelim epitelijem, pomagajo zaščititi pangolin pred ugrizi jeznih žuželk. Ko pa se pangolin mora znebiti zajedavcev, razkrije svoje luske v bližini opustošenega mravljišča. Jezna žuželka se prebije na kožo, ugrizne zver in sprosti mravljično kislino. Samo zaradi nje pangolin trpi vse te težave. Kislina ubija zajedavce, ki živijo na telesu, in ko se postopek konča, zvita zver zapre plošče in s tem odvzame življenje svojim izročiteljem.