English Channel: najdaljši podvodni tunel na svetu, ki se je izkazal za nedonosnega

Gradnja predora, ki bi povezal celinsko Evropo in otok Velike Britanije, je sanjal na začetku XIX stoletja. A uresničiti veličastni načrt izgradnje najdaljšega podvodnega železniškega predora na svetu je bilo mogoče šele leta 1994. A čudno, kot se morda zdi, je veselje ob gradnji svojih ustvarjalcev hitro ušlo finančnemu razočaranju: predor je prinesel le izgube.

Projekt izgradnje železniškega predora pod Rokavskim kanalom oziroma Eurotunnel, kot ga imenujejo tudi, se je začel leta 1973. Toda zaradi pomanjkanja financiranja se je neposredna gradnja začela šele leta 1987. Ideja je bila edinstvena glede na zapletenost same zasnove in tehnično izvedbo podvodnega vrtanja.

Vrtanje prehodov je potekalo sočasno z dveh obal: britanske in francoske. Premer osrednjega tunela, ki je namenjen vzdrževanju proge, je 4,8 m, premer glavnih vodov, skozi katere poteka železnica, pa 7,6 m. Vse stene predorov so ojačane z betonom debeline 45 cm. vsakih 370 metrov.

Pot predora je bila položena z visoko natančno satelitsko opremo, smer vrtanja pa z laserskim žarkom. Kljub temu, ko so se srečali francoski in britanski gradbeniki, se je izkazalo, da je bila napaka približno 30 centimetrov v vodoravni smeri, vertikalna odstopanja pa so nepomembna.

Maja 1994 je bil odprt Eurotunnel, slovesnosti pa sta se osebno udeležila tudi kraljica Elizabeta II in francoski predsednik Francois Mitterrand. Potniški in tovorni vlaki ter avtobusi vlakov, ki prevažajo tovornjake in avtomobile, gredo skozi predor Channel, ki je povezal francoski Calais z britanskim Folkstoneom. Dolžina predora je 50,5 kilometra, 39 kilometrov proge pa se nahaja neposredno pod vodo. Vlaki prečkajo English Channel v 20-35 minutah (odvisno od znamke vlaka) s povprečno hitrostjo 160 km / h.

Toda kljub pomembnosti evrotunela in njegovi očitni potrebi se je velikanski francosko-britanski projekt izkazal za nerentabilnega. Na to sta vplivali politika zniževanja cen alternativnih prevoznikov, ki je bila izvedena takoj po odprtju predora, in izredne razmere, ki so se večkrat zgodile pod zemljo. In čeprav podjetje, ki upravlja s predorom, občasno napoveduje letni dobiček, svojim lastnikom ne prinaša stabilnega dohodka.