Malajski kalao: zakaj so tropske ptice tako nenavaden kljun

V deževnih gozdovih je veliko eksotičnih ptic, vendar nobena od njih ne premaga malajske kalao. Svetla, čudovita ptica, nad čigar kljunom se dviga nenavaden dizajn, lahko preseneti vsakogar. Zakaj je pernat potreboval tako čuden kljun, ki omejuje pogled na prostor in telesu doda dodatno težo, kar je med letom popolnoma neprimerno?

Malajska kalao, ki živi v Maleziji, Singapurju, Tajski in Indonezijskih otokih, spada v družino nosorogov. Kot pove že ime, predstavnike te družine odlikujejo nenavadni kljunovi, ki imajo izrastke. Toda malajski kalao je morda najbolj zanimiva oseba med vsemi svojimi brati.

Te ptice so precej velike, dolžina njihovega telesa skupaj z repom pa doseže 120 centimetrov. To so zelo hrupne ptice, ki oddajajo bučne zvoke. Toda letalne sposobnosti Kalao niso zelo dobro razvite. Te ptice opravljajo kratke, večinoma načrtovalne lete in raje preživijo čas v krošnji dreves. Malajski kalao so skoraj vsejedi, njihova prehrana vključuje sadje in semena dreves, majhne kače, kuščarje in glodalce.

Malajski kalao imajo zelo spoštljive družinske odnose. Kljub temu, da večino leta ptice živijo v pakiranjih, se pari hranijo skupaj, samček pa redno daje pozornost samici. Med inkubacijo in hranjenjem piščancev se samo moški ukvarja s hranjenjem celotne družine, tudi samice. To ni povezano le s toplimi občutki: samica med valjenjem jajc spreminja perje in nekaj časa ne more leteti. Zato je prihodnost celotne družine odvisna od zaupanja in prizadevnosti partnerja.

Pravi ponos malajske kalao je kljun. Sam kljun je precej velik, nad njegovo podlago, začenši z glavo, je značilen izrastek. Ta rog je sestavljen iz keratina in je v notranjosti votel, zato pticam ne prinaša posebnih neprijetnosti v smislu prekomerne teže. Zanimivo je, da v kalau skozi življenje raste nenavaden rog: starejša je ptica, daljši je njen "okras" na kljunu in sam kljun.

O namenu tako nenavadne podrobnosti na glavi ornitologi niso prišli do soglasja. Nenavaden rog služi kot resonator, ki poveča glasnost krikov, ki jih izda kalao. Drugi namen roga je lahko podporna funkcija: deluje kot vez med precej majhno glavo in glomaznim dolgim kljunom. Ker imata oba spola nenavaden dodatek kljunu, komajda pritegne pozornost samic.

Domačini zelo spoštujejo malajanski kalao in celo častijo njihove kipe. Utelešenje tega spoštljivega odnosa je tudi simbol ene od malajskih držav, ki prikazuje kalao.