Termiti - najbolj iznajdljivi arhitekti živalskega sveta

Te neverjetne žuželke najdemo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Majhna bitja, ki živijo v ogromnih družinah, znajo zgraditi tako neverjetne hiše, da jim lahko zavidajo veliko bolj razviti predstavniki živalskega sveta. Termitnik je celotna inženirska zgradba s kompleksnim prezračevalnim sistemom, ločenimi prostori in celo gobami z vrtovi.

Termiti, kot mravlje in čebele, so socialne žuželke. Vsak član kolonije, katerega število lahko doseže več milijonov, opravlja dodeljeno vlogo. Obstajajo vojaki, delavci s termiti, ličinke in kralj s kraljico, ki se ukvarjajo s proizvodnjo novih članov kolonije.

Delovni termiti predstavljajo večino prebivalcev kolonije. Oni so tisti, ki jim je mar za hrano prihodnje generacije, poleg tega pa se ukvarjajo z gradnjo termitskega nasipa - veličastne hiše, v kateri živi večmilijonska družina.

Termitniki so v celotnem obdobju življenja kolonije zgrajeni in povečani, zato stare in velike družine živijo v ogromnih strukturah, katerih višina lahko doseže 5-7 metrov, včasih pa tudi več. Najvišji znani termitni nasip velja za stanovanje visoko 12,8 metra, starost družine, ki živi v njem, pa je več kot sto let.

Termitniki so zgrajeni iz peska, gline in rastlinskih naplavin. Slina delovnih termitov jim daje posebno strukturno trdnost, s katero pritrdijo vse podrobnosti zgradbe. Termiti večinoma živijo v tropskih in subtropskih regijah, kjer obdobje relativne suše nadomestijo hudourniške deževe. Za preprečitev prodiranja tekočine v termit so njene zunanje stene vgrajene zelo debele - do 30 centimetrov. Toda termiti nagrobniki so le na prvi pogled primitivna konstrukcija peska in gline, pravzaprav gre za veličastno arhitekturno zgradbo, katere kompleksnost naprave v živalskem svetu ni enaka.

Pri izdelovalcu termita je najbolj odmeven domiselni prezračevalni sistem, ki omogoča ohranjanje temperature zraka znotraj proizvajalca termita praktično na isti ravni, ne glede na to, kaj se dogaja zunaj njega. Stene Termite imajo drobne odprtine, skozi katere vstopata svež zrak in vlaga. Zahvaljujoč številnim prehodom, ki prodirajo skozi nasip termita, se v njem vzdržuje potrebna mikroklima, temperatura zraka in vlažnost, na katero so tako ženske in drugi prebivalci termitskega nasipa tako zahtevni, pa so vedno v zahtevanih mejah.

Na našem planetu je več kot 2900 vrst termitov, domovi večine pa imajo določen nabor notranjih prostorov. Vsi termitni nagrobniki imajo komoro za razmnoževanje potomcev, v kateri se vzdržuje višja temperatura zraka kot v drugih komorah in prehodih. Hiše Termite imajo tudi ločeno komoro za kraljico in posebno komoro za gobe, ki so del nekaterih termitnih nasipov.

Nekatere vrste termitov gojijo celotne nasade gob v svojih domovih. Danski znanstveniki, ki so preučevali kolonije termita v Južni Afriki, so ugotovili, da so te glive, pa tudi črevesne bakterije, ki živijo znotraj samih termitov, vključene v zapleten postopek predelave celuloze - glavne prehrane termitov.

Ker se termiti hranijo z različnimi vrstami celuloze, vključno z lesom, je to privedlo do dejstva, da so nekatere vrste termitov prepoznane kot škodljivci, kar povzroča resno škodo na lesenih zgradbah.

Termiti so zaradi široke razširjenosti in velikega števila pomemben člen v številnih prehranjevalnih verigah. Pojedo jih predjed, medved, aardvarks, zemeljski volkovi, pangolini, ptice in številne druge vrste živali. Toda nenavadno so glavni sovražniki termitov mravlje, ki izvajajo celotne "vojaške operacije" za zajem termitov. Kljub tako velikemu številu sovražnikov so termiti precej uspešna skupina žuželk, katerih število ne povzroča skrbi.