Ogromna dvoživka brez nog: znanstveniki so jo iskali 5 let in končno našli

Iskanje tega skrivnostnega prebivalca ribnikov na Floridi je bolj kot detektivska zgodba kot znanstveno raziskovanje. Ob številnih pričevanjih očividcev, ki so trdili, da so v reki videli ogromno jegulja barvanja leoparda, so znanstveniki 5 let iskali rezervoarje v iskanju skrivnostnega bitja, celotna iskalna operacija pa je potekala izključno na račun samih raziskovalcev. A kot se je izkazalo, je bil rezultat vreden: žival ni bila le najdena, ampak je postala tudi ena največjih vrst, ki so jo v zadnjem stoletju našli v ZDA.

Dejstvo odkrivanja nove vrste velikih vretenčarjev v našem času je zelo redko. Večina na novo opisanih živalskih vrst pripada nevretenčarjem in drobnim vrstam rib, odkritja med velikimi vretenčarji pa lahko štejemo na prste. Toda v primeru te pikčaste dvoživke je bilo zabeleženo ravno odkritje nove vrste in ne izoliranje vrste iz obstoječe populacije po rezultatih genetske analize, kot se to pogosto dogaja v zadnjem času. Zanimivo je tudi, da so znanstveniki iskali ribe - veliko pegasto jeguljo, a na koncu so našli dvoživko - zelo nenavadno sireno.

Nova žival, ki je dolgo obstajala v obliki pol-mitskega bitja, imenovanega leopard jegulja, je dobila znanstveno ime neto sirene (lat. Siren reticulata) in je bila dodeljena družini siren. Skupno ima ta družina 5 vrst, med njimi tudi novo najdena mrežasta serena. Vsi živijo v rekah in močvirjih Severne Amerike, v Mehiki in na jugu ZDA. Te dvoživke živijo samo v vodi in nikoli ne odidejo na kopno, na primer žabe ali krastače, ki so tudi dvoživke, vendar živijo na kopnem in se v vodo vračajo šele med plemensko sezono. Poleg tega so neto sirene zelo velike dvoživke, katerih velikosti lahko dosežejo 50-60 centimetrov.

Izkazalo se je, da žival ni pomotoma zmotila ribe jegulje: pri tej vrsti dvoživk so bile zadnje okončine zmanjšane, torej preprosto niso obstajale. Obstajajo samo sprednje šape, škarpe te sirene pa imajo videz koralnih vej.

Sodeč po tem, da znanstveniki že dolgo ne morejo odkriti opaženih dvoživk, se ta vrsta ne razlikuje v velikem številu. Biologi imajo še veliko raziskav, delo na preučevanju nove vrste pa se bo nadaljevalo.