Potopljeni Port Royal: kako se je uspešno mesto na Jamajki končalo pod vodo

Port Royal, ki se nahaja na jugovzhodni obali Jamajke, je bil nekoč uspešno trgovsko pristanišče. To je bil zaliv gusarjev, trgovcev in pustolovcev vseh pip, ki so čas preživljali na veselih pogostitvah in ropih, občasno so opravljali gusarske vrste in nadlegovali trgovske ladje v Karibskem morju. A brezskrbno življenje se je kar naenkrat končalo: mesto je bilo prazno in večina se je zalila v morske globine. Razlog za to je bil močan potres, ki je privedel do neverjetnih posledic.

Sprva so to udobno, globoko pristanišče na južni obali Jamajke opazili Španci, ki so tukaj ustanovili na začetku 16. stoletja pristanišče, imenovano Cagway. Priročna lokacija tega pristanišča je postala ključna točka mnogih trgovskih poti, zato je mesto hitro raslo. Toda Britanci, ki so se pojavili na Karibih, so Španci ujeli tako donosno pristanišče in se strdili v pristanišču. Mesto so preimenovali v Port Royal in ga celo izbrali za prestolnico na novo izdelane angleške kolonije.

Od tod so velike trgovske ladje, naložene s trsnim sladkorjem, kakavom, jamajškim rumom in eksotičnim sadjem, priplule v Anglijo. Tu so se ustavila tudi tranzitna plovila, ki vozijo v Evropo, tako da je bilo mesto eno najbogatejših v Novem svetu.

Toda dobro počutje Britancev ni trajalo dolgo, saj so elementi posegali v njihove zadeve. Katastrofalen potres leta 1692 se je v zgodovino zapisal kot jamajški potres, od katerega so v isti ali drugi stopnji prizadeli vse dele otoka. Strokovnjaki menijo, da je bila potresna moč magnitude 7,5, razlog za takšne treseve pa je bila lokacija otoka v mejnem območju preloma med karibskimi in severnoameriškimi litosfernimi ploščami. Zaradi jamajškega potresa je bilo uničenih več mest in naselij na otoku, najbolj pa je prizadela najbolj uspešna prestolnica kolonije, Port Royal.

Zaradi močnega tresenja in zemeljskih plazov ter cunamijev je večina mesta končala na morskem dnu. Kolosalno uničenje in tisoči smrti so večino ljudi pomislili, da gre za nekakšno kazen zaradi piratstva, ropa in na splošno praznega življenjskega sloga prebivalcev Port Royala.

Kakor koli že, vendar mesto ni moglo v celoti obnoviti svoje nekdanje veličine. Potem ko so ga delno obnovili, je prišlo do množičnega požara, čez nekaj časa pa je Port Royal poškodoval tropski orkan. Zaradi tega so mesto zapustili celo tisti, ki so verjeli, da ima še prihodnost, prestolnico pa so nato preselili.

Modern Port Royal je majhna obalna vasica, katere prebivalstvo ne presega 2 tisoč ljudi. Toda ruševine nekoč cvetočega mesta še vedno počivajo na dnu lokalnega pristanišča, ki privablja arheologe in potapljače. Tu pogosto najdemo dragocene artefakte srednjega veka, ki dopolnjujejo zbirke muzejev po vsem svetu. Poleg tega je v moč morja padel tudi grob Henryja Morgana, slavnega gusara, ki je služil za guvernerja Jamajke.

Znanstveniki so raziskovali potopljeno mesto s posebnim podvodnim vozilom in se večkrat potopili na dno zaradi arheoloških del. Načrti lokalnih oblasti, da organizirajo poseben program za turiste z možnostjo potopitve v ruševine Port Royala.