Vodne žičnice - iznajdljiva rešitev za prevoz težav v evropskih mestih

V sredini XIX stoletja, ko so se prvič pojavile, so vzpenjače zelo napredovale vrste mestnega prometa. Majhne prikolice žičnic so bile zasnovane za reševanje težav prebivalcev velikih mest s kompleksnim gorskim terenom in gostim urbanim razvojem. Danes je to bolj zgodovinska dediščina, ki pritegne pozornost turistov, čeprav imajo v nekaterih mestih po svetu vzpenjače zelo sodoben videz in še vedno igrajo pomembno prometno vlogo. Med vzpenjači je vodna raznolikost tega prevoza, katerega delo je zelo radovedno.

Tradicionalne vzpenjače uporabljajo motorje za premikanje potnikov po tirnici. Najpogosteje sta na progi dva avtomobila, ki sta povezana z vrvjo in se premikata zaradi delovanja motorja, pa tudi razlike v teži med njimi. Značilnost tako majhnih priklopnikov je, da so zasnovane posebej za določen tir, saj je kot naklona površine na vsaki lokaciji proge različen.

Vodne žičnice so razporejene na nekoliko drugačen način in lahko delujejo brez elektromotorjev. Kot gonilno silo uporabljajo razliko v teži med zgornjim in spodnjim vagonom, kar dosežemo z uporabo balastne vode. To preprosto in hkrati iznajdljivo shemo je predlagal švicarski inženir Nicklaus Riggenbach. Oba avtomobila, ki sta tako kot v tradicionalni shemi med seboj povezana z kablom, imata rezervoar za vodo. Vagon, ki se nahaja na vrhu, se napolni z vodo, postane težji od spodnjega in se začne premikati navzdol. Hkrati se začne dvigati spodnji avtomobil, katerega rezervoarji so prazni in ne ustvarjajo odvečne teže. Odločitev o tem, koliko vode naj naberejo na vsakem letu, je bila sprejeta na podlagi števila potnikov.

Prednosti vodnih žičnic so, da ni treba zapravljati električne energije. Hkrati je potrebna zadostna količina vode, ki jo nalijemo ob vsakem letu in odcedimo. Lahko je zaprt sistem ali pa se voda vsakič znova izliva, nepopolna kanalizacija pa se uporablja za polnjenje.

Toda poleg prednosti vodne vzpenjače je obstajala ena pomembna pomanjkljivost, ki je na koncu privedla do dejstva, da je ta vrsta prevoza skoraj izginila. Voda v rezervoarjih je zamrznila pri nizkih temperaturah, zato jih pozimi ni bilo mogoče uporabiti. Kljub temu je v Evropi še vedno več vodnih žičnic, večina pa se nahaja v mestih Velike Britanije.