South Goulburn: Osupljiv otok s 300 ljudmi, ki govorijo 9 različnih jezikov

Majhen avstralski otok je med jezikoslovci splošno znan in je značilen po tem, da majhno prebivalstvo tega kopenskega območja govori takoj 9 različnih jezikov. Najbolj neverjetno pa je dolgo ohranjanje takšne jezikovne raznolikosti. In če se na mnogih drugih podobnih mestih jeziki postopoma mešajo, izumirajo in med njimi ostaja 1-2 prevladujočih jezikov, potem se to z otokom South Goulburn ni zgodilo. Nasprotno, tu so vsi ponosni na svojo jezikovno pripadnost, govor v jeziku druge skupine pa velja za kršitev lokalnih pravil in povzroča obsodbo.

Otoki Goulburn se nahajajo v morju Arafura ob severni obali Avstralije. Med otoki otočja sta največja dva otoka, imenovana Severni Goulburn in Južni Goulburn. In če je prvi nepomemben, potem je drugi z jezikovnega vidika preprosto edinstven. Na otoku živi približno 300 ljudi, tu pa se govori kar 9 jezikov! Vsi so živi in na vsakem od njih govori več deset ljudi.

Med prebivalstvom otoka so razširjeni jeziki avtohtonih ljudstev v regiji, kot so Maung, Burarra, Ivadija, Nara Kara, Yolungu Matha, Kunbarlang in Njebbana. Poleg teh sedmih jezikov domači govorci angleščine in kreolščine živijo na otoku, slednji je mešanica angleškega in lokalnega narečja. Na otoku je več skupnosti, od katerih vsaka govori svoj jezik, najpogostejši pa sta maung in yolungu-matha. Hkrati mnogi znajo razumeti jezik svojih sosedov, vendar ga nikoli ne bodo govorili, saj to med prebivalci Južnega Goulburna velja za nesprejemljivo. To stanje med jezikoslovci so poimenovali pasivni večjezičnost in ga poleg avstralskega otoka opažamo tudi na več drugih krajih na planetu.

Ker je število otokov majhno, so tu precej pogoste mešane poroke. Hkrati je opaziti presenetljivo sliko: vsak od zakoncev še naprej govori svoj jezik, drugega pa razume. Če otoček pripada skupnosti Maung, potem bo govoril samo Maung, ne glede na to, v kateri družini živi. Otroci, rojeni v takih zakonskih zvezah, si očeta praviloma izberejo kot materni jezik. Raziskovalci povezujejo ta pojav s pravili skupnosti, ki veljajo na otoku. Vsaka jezikovna skupina ljudi ima svoje zemljišče, ki je last skupnosti, zato je jezikovna edinstvenost tako pomembna za otočane.