Zakaj so Kitajci posadili več kot milijon gensko spremenjenih topolov

Kitajska je v zadnjem desetletju veliko pozornosti namenila reševanju okoljskih vprašanj, ki se jih je v državi nabralo veliko. Eno od prednostnih področij je izboljšanje kakovosti atmosferskega zraka, boj proti dezertifikaciji in ohranjanje gozdnih ekosistemov. A ker je Kitajska na svojem ozemlju uradno prepovedala krčenje gozdov, se je pojavilo vprašanje o pomanjkanju lesa za potrebe industrije in prebivalstva. Prav zato, da bi zadovoljila povpraševanje po lesu, se je država odločila za drzen poskus - sajenje gensko spremenjenega topola.

Črna topola je široko razširjena v Evraziji in je ena najhitreje rastočih drevesnih rastlin. Seveda bambusove gustje rastejo veliko hitreje, vendar ne dajo dragocenega lesa, ki ga tvorijo topola. Poleg tega so topoli zelo nezahtevna vrsta, ki lahko raste v razmerah nezadostne ali prekomerne vlage, poleg tega pa prenaša zmrzali, kar je še posebej pomembno za severni del države. Zato se je Kitajska zanašala na topolo kot dragoceno pasmo za industrijsko sečnjo in boj proti nastanku peska in grap.

Toda topola ima, kot večina dreves, svoje sovražnike - škodljive vrste žuželk, ki lahko povzročijo znatno škodo na nasadih do popolnega uničenja. Posebej za boj proti njim je bil spremenjen gen topolov. Nova vrsta lahko proizvaja Bt-toksin ali Cry-toksin, kar vodi v smrt insektov škodljivcev. Uradno je dovoljenje za sajenje takšnih dreves veljalo od leta 2002, do zdaj pa je bilo že zasajenih približno 1,4 milijona dreves.

Omeniti velja, da gensko spremenjena topola ni edina drevesna vrsta, na kateri je genetika delovala. Dovolj je bilo že ustvarjenih brezovih in aspen, ki so pospešili rast, kar bo v prihodnosti omogočilo večji obseg pridelave s 1 hektarja takih nasadov. Hkrati podporniki takšnih dreves zagotavljajo ekologom in socialnim aktivistom, da naravnim oblikam ne predstavljajo nobene grožnje in ne morejo samostojno oblikovati semen in se razmnoževati. Toda, kot kaže praksa na Kitajskem, to ni povsem res.

Nedavne študije so potrdile, da drevesa, v katerih je spremenjen gen, že rastejo ne le v gozdnih nasadih, temveč tudi za njimi, kar pomeni, da so topole z genom, ki proizvaja Bt toksin, sposobne razmnoževanja in križanja z divjadi. Poleg tega se znanstveniki bojijo, da bi lahko naravne vrste izpodrinili iz svojih prvotnih habitatov, saj takšne rastline niso škodljive škodljivcem.