Južni kanal: najstarejši kanal v Evropi, ki še vedno deluje

S francoskim Južnim kanalom lahko iz Sredozemskega morja v Atlantik pridete mimo Gibraltarske ožine. Težko si je predstavljati, toda ta kanal je bil zgrajen v času Luja XIV v 17. stoletju. Najbolj neverjetno pa je, da še vedno deluje, zaradi česar je najstarejši delujoči kanal na prostranosti Evrope.

Južni kanal ali Languedoc ima dolžino 240 kilometrov in se začne v mestu Toulouse. Kanal poteka skozi slikovita območja južne Francije s polji, vinogradi in prijetnimi provinčnimi mesti, konča pa se v mestu Seth na obali Sredozemskega morja. No, če želite priti do Atlantika, boste morali uporabiti Garonski kanal, ki se začne v Toulouseu in konča z reko Garonne, ki se izliva v Biskajski zaliv.

Zamisel o gradnji kanala je pripadla Francozu, imenovanemu Pierre-Paul Riquet. Z baronialnim naslovom in zadostnimi pogoji je predlagal gradnjo kanala, ki bi povezal Toulouse s Sredozemskim morjem, da bi spodbudil gospodarski razvoj regije. Baron je plačal skoraj četrtino stroškov za gradnjo kanala iz osebnih sredstev in celo končal v dolgovih, vendar do konca gradnje ni živel le malo.

Trgovci, ki so prevažali vse vrste blaga, so že od prvih dni odprtja aktivno uporabljali kanal. Kanal so poleg komercialne destinacije uporabljale tudi poštne storitve. Zanimivo je, da so takoj po odprtju ob kanalu posadili murve, na katere so Francozi, ki želijo imeti lastno proizvodnjo svile, posadili gosenice sviloprejke. Ti nasadi so tu obstajali do konca 19. stoletja.

Sodobni uporabniki kanala so majhne zasebne tovorne ladje in turistični čolni. Velika plovila ne bodo mogla skozi kanal, saj je globina konstrukcije le 2 metra, njegova širina pa ne presega 10 metrov. Poleg tega je preko kanala vrženih več kot 100 mostov, ki imajo tako kot ostali kanal velik zgodovinsko vrednost.